— Нет, но у меня такое чувство, что ты здесь не из-за татуировки.
Я хмурюсь.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что все время что ты здесь, ты наблюдала за мной и не посмотрела ни одной из моих работ в портфолио. Это не очень типично для того, кто пытается определиться с тем, какую татуировку сделать.
Он говорит достаточно громко для того, чтобы все его услышали.
Машинки таинственным образом затихают, и у меня такое чувство, будто у нас появилась аудитория. Оглядываясь вокруг, я убеждаюсь в этом, когда мастера и их клиенты поворачивают свои головы.
— Ты прав, — признаюсь я, разговаривая тихо и надеясь, что он сделает также. — На самом деле, я здесь, чтобы поговорить с тобой. Мы можем это сделать где-нибудь наедине?
— О чем? Меня проверяют или что?
— Что? Нет.
Я одета, как сборщик налогов? Оглядываю свое простое черное платье и практичные шпильки. Мои волосы собраны в пучок, и я в очках вместо линз. Думаю, сегодня выгляжу немного скучно. Наверное, стоило надеть что-то более откровенное, если я собираюсь попросить незнакомца переспать со мной. Я слишком нервничала, чтобы подумать об этот вовремя.
— Ничего подобного, — говорю я. — Мне просто нужна минутка, чтобы поговорить с тобой. Это не займет много времени.
Он закатывает глаза и говорит:
— Иди за мной.
Боже, этот парень определенно холост. Вот засранец.
Он ведет меня в заднюю часть магазина, и выходит в переулок. Не удивлюсь, если он закроет дверь и запрет меня. Однако, парень не делает этого. Вместо этого он выходит со мной и садится на один из трех стульев, окружающих кофейную банку, которая используется в качестве пепельницы, переполненной окурками.
На стенах граффити. Не как надписи банд, а потрясающие рисунки городского пейзажа, вероятно, нарисованные одним или несколькими мастерами, работающими в салоне.
Он смотрит на меня так, словно хотел бы оказаться где-нибудь в другом месте, и вздыхает.
— Итак, чего ты хочешь?
Так и подмывает уйти прямо сейчас. Если бы Киа увидела, как этот парень обращается со мной, то поняла бы.
Я делаю глубокий вдох. Не могу провалить задание из первого конверта. Я должна хотя бы попытаться.
— Моя лучшая подруга недавно умерла, — слова до сих пор кажутся нереальными, когда я их произношу. Они ощущаются чем-то нереальным, даже когда я просто думаю о них.
Макс выпрямляется, и выражение самодовольства на его лице сменяется на что-то более приветливое.
Я продолжаю:
— У нее есть список желаний, который она хотела, чтобы я выполнила для нее, — я колеблюсь. Это неправильно, раскрывать ее секрет, но уже слишком поздно. Я не могу заставить себя произнести эти слова, поэтому, просто протягиваю ему конверт.
Он читает его, приподнимая брови. Переворачивает записку и дочитывает сзади, затем разражается смехом.
— Ты это серьезно? — спрашивает он.
— Да. У меня есть целая коробка с такими конвертами, я должна выполнить одно задание, чтобы потом перейти к другому. Это первое.
Гладкая кожа его шеи покрывается пятнами. Он покраснел? Трудно сказать из-за всех этих татуировок. Он уставился на листок, избегая зрительного контакта. Сколько бы самоуверенности у него не было, казалось, от нее и след простыл, сменившись на что-то, что больше напоминает застенчивость.
— Может быть, это даже не обо мне, — говорит Макс. — Здесь работают и другие мастера.
Но он единственный у кого рабочее место у окна. И единственный, кем я восхищалась в баре той ночью.
— Поверь мне, это ты, — говорю я.
Эта застенчивая улыбка возвращается, и он снова смеется, удивительным и глубоким звуком.
— Послушай, — говорю я. — Я пойму, если ты не хочешь…
— Я сделаю это, — перебивает он.
Мой желудок ухает вниз, словно я падаю с самой высокой американской горки в мире. Из-за того, как он обращался со мной, я была уверена, что ему это будет не интересно.
— Сделаешь? — спрашиваю я недоверчиво.
Он пожимает плечами, и дерзкая улыбка возвращается.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Хорошо. Когда?
Он смотрит на свои часы.
— У меня сейчас есть окно между клиентами.
Мой желудок продолжает свое резкое падение, извиваясь и вращаясь вниз по спирали.
— Подожди, прямо сейчас?
Я еще не готова. Имею в виду, у меня нет…
На самом деле, я не могу придумать причину, почему мы не можем сделать это прямо сейчас. Я приняла душ и все необходимые места гладко выбритые. В моей сумочке есть презервативы, которые не просрочены. Я не могу придумать ни одной причины, почему, нет, только если он не собирается сделать это прямо здесь в этом переулке, что могло бы произойти, будь это в списке желаний Кии, чего, слава Богу, нет.