Граф попытался взять себя в руки, хоть и знал, что это было бесполезно. Она видела его чувства, знала как облупленного.
– Садись – он указал ей на стул, ожидая, что та, как обычно с облегчением примет предложение, но Райк покачала головой. Может, он слишком резко дернул рукой? Или не удалось расслабить лоб?
– Я постою.
– Разговор ждет долгий.
– Можете рассчитывать на все мое время.
Он поджал губы. Девушка вела себя сдержанно, ее лицо ничего не выражало, однако что-то уже успело измениться. С ее лица исчез бледный, болезненный оттенок. Синяки под глазами, оставленные бессонными ночами, светлели. В положение тела и легкие движения рук возвращалась непринужденность. Прошло столько времени с тех пор, как она без повода укладывала волосы. Даже само это платье говорило о серьезности, с которой та подошла к свиданию с этим посредственным человеком.
– Мне поступило заявление о том, что ты провела этот вечер со своим секретарем.
– У вас по всему городу информаторы? Может, на мне жучок?
Она шутила, пытаясь разрядить обстановку. Редко кому-то удавалось заставить ее прибегнуть к этой методике. Начиная с медового месяца, Райк шла напролом в любой ситуации. Не важно, сама она создавала неловкость или же приходилось ее терпеть, как настоящая леди, та держала себя в руках.
Глубоко в груди Граф почувствовал укол вины. Он не был сильным, наоборот, едва уловимым, и улетучился так же быстро, как и появился. Но этого мгновения хватило, чтобы Райк заметила. На ее лице отразилось жалость.
– Вы в порядке?
– Сядь – вновь повторил он. Леди послушно заняла свое место и уставилось вперед, видимо, ожидая продолжения выговора. – Ты знаешь, я всегда относился к тебе, как к собственной дочери, Райк.
Она знала. Порой ему самому казалось, что Винзенз отходит на второй план, когда рядом эта невысокая миниатюрная девчушка. Интересно, родись у него дочь, хоть что-нибудь сложилось бы иначе?
– И, как для своей дочери, я желаю для тебя всего самого лучшего. Лучшая должность, лучшая зарплата, лучший водитель… Неужели ты хочешь все это потерять?
– Разумеется, нет, сэр. К чему такой вопрос?
– Мужчина, с которым ты связалась, не входит в этот список. Посмотри на него внимательнее, и ты увидишь, что он никчемен. Пустой послужной список, никчемное детство…
– Прошу прощения, – перебила его девушка, – Но я не вижу связи. Не могли бы Вы выражаться конкретнее?
Он вздохнул и подался вперед. Райк не шелохнулась.
– Я запрещаю тебе впредь проводить свое нерабочее время с Брунсом Бергом.
На миг в ее лице что-то поменялось. Словно подросток, та собиралась взбунтоваться. Тем не менее, вспышка возмущения была подавлена.
– Граф, при всем моем уважении, я имею право сама решать, с кем проводить свободное время.
– И я предоставляю тебе возможность выбрать любого мужчину этого мира, при условии, что он будет достоин тебя.
Она улыбнулась.
– Я далеко не королевских кровей.
– Но это не делает тебя ровней ему. Ты самое ценное, что у меня осталось, не забывай об этом. – Несмотря на то, что Райк даже бровью не повела, Граф почувствовал, как та удивилась. – Потому я хочу предостеречь тебя. Союз с этим человеком приведет к определенным последствиям.
– О союзе не идет и речи. Мы всего один раз сходили на спектакль, и, могу Вас уверить, это не зайдет дальше нескольких прогулок.
– Это может ничего не значить для тебя. Но как мне объяснять это журналистам, которые фотографирую вас двоих по углам?
Он повернул к ней экран своего телефона, показывая статью, выпущенную буквально только что. Заголовок поражал даже больше фотографии и скорости публикации: «Светская львица мира игровой индустрии».
Ее ресницы плавно опустились вниз.
– Кто бы мог подумать, что один единственный поход в театр сделает меня предметом сплетен.
Граф вновь повернул к себе телефон, чтобы открыть следующую статью. На этот раз ее украшала старая фотография. Однажды Говард Шрёдер встал на колени прямо перед ней, умоляя выйти за него замуж. Вся сцена происходила в присутствии Винзенза, и, более того, с его подачи. Двое выпивших друзей развлекали гостей всеми возможными способами. Но если на том вечере ситуация не вызывала никаких вопросов, то сейчас положение дел изменилось.