Я сделал очередную ложную петлю и пробежал у самой границы поляны ритуала. Судя по шуму, Вартриель сейчас выясняла отношения с Фелиссой. Интересно, чем повелительни-ца рысей так насолила суккубу? Впрочем долой посторонние вопросы! Нужно сосредото-читься на выполнении своей задачи. По приблизительным расчетам, я уже минут двадцать таскал рысей по лесу и с каждой минутой избегать стычки становилось всё труднее и труднее.
Надо сказать, что после обидных слов у меня не было и десяти секунд на размышления. Орава взбешённых рысей кинулась одержимая единственной мыслью — порвать наглеца на мелкие кусочки. Кое-кто из них уже обратился, кто-то был в переходной стадии, многие ещё оставались в человеческом обличии. Но в каждой паре глаз, независимо от внешности, горела яростная жажда крови. Вот тут-то, я и позавидовал лёгким туникам моих преследо-вателей. При обращении, ткань слетала с их тел, как листва с деревьев, после ноябрьских заморозков.
Петляя по ночному лесу я успел скинуть рубашку, избавиться от кроссовок и расстег-нуть пряжку на ремне. Джинсы, как ни крути, приносились в жертву. Оставалось лишь надеяться, что швы окажутся не слишком крепкими и легко разойдутся. Так и получилось: после минутной борьбы с трансформирующейся плотью, ткань капитулировала и с протес-тующим треском обратилась в лохмотья. Я остался в том естественном виде, в коем, каж-дый из нас приходит в этот мир. Теперь, при устранении последних препятствий, обраще-ние пошло куда как стремительнее.
Я упал на четвереньки, мои когти взрыхлили землю, из груди вырвалось рычание. Оска-ленные клыки так и жаждали сомкнуться на горле врага. Я чувствовал, как по всему телу, с поражающей быстротой проступает жёсткая шерсть. В предстоящей схватке она послужит не хуже всякого бронежилета. А ещё океан звуков и запахов неуловимых ещё минуту назад. Запахов леса и запахов готовых к совокуплению самок. Словно дудочка крысолова они призывали меня назад, к поляне ритуала. Однако, я ни на мгновение не забывал об истин-ной цели затеянной кутерьмы, а потому рванул в сторону противоположенную зову приро-ды.
Я не собирался соревноваться с преследователями в скорости. Тот, кто хоть раз видел бегущую росомаху прекрасно поймёт почему. Мне оставалось петлять, путать следы и водить рысей по кругу. Если бы на их месте были волки-оборотни мои шансы в подобной игре равнялись нулю. Привыкшие к коллективной охоте, они без труда загнали бы меня в угол. Рыси — дело другое. Индивидуалисты по натуре, они больше мешали друг другу в этом коллективном забеге. Однако, с каждым новым кругом в их действиях появлялось всё больше и больше осмысленности и организованности. Похоже, скоро наши догонялки вый-дут на финишную прямую.
Я проломился сквозь заросли дикой малины и крапивы (чёрт его разберёт в темноте чего там больше) и столкнулся нос к носу с крупным самцом. Судя по размерам — альфа. Воз-можно, теперешний фаворит Фелиссы. Если он сейчас подаст сигнал своим соплеменникам, то драки не избежать. Перспектива получить трёпку меня не пугала. Вряд ли в клане найдётся субъект способный противостоять таящейся во мне мощи Повелителя Зверей. Однако, я не знал, как складываются дела на поляне. Настало ли время «избиения младен-цев»? Удалось Вартриель повергнуть Фелиссу и тем самым получить свободу для Кристи-ны? Вопросы оставались открытыми, а потому, ни о каком поединке не могло быть и речи.
Самец прижал уши к круглой голове, выгнул спину, оскалил клыки и утробно зарычал. Шерсть на его загривке стояла дыбом, короткий хвост нервно подёргивался. Наивный в своём благородстве, он призывал меня к честному поединку. Может, в другое время, я, из любопытства и принял бы участие в подобном «развлечении», но сейчас уж больно было не досуг.
Я задрал хвост и принялся топтаться на одном месте, злобно похрюкивая. Я давал по-нять противнику, что принимаю вызов. Самец чуть подогнул задние лапы и склонил набок голову. Одной из передних лап он нанёс несколько ударов по воздуху. Из его груди вырва-лось хриплое завывание. Ни дать, ни взять — мартовский котяра, только очень, очень боль-шой. Теперь настала моя очередь продемонстрировать своё оружие. По крайней мере, так предписывал закон. Но, законы для того и существуют, чтобы их нарушать. Рысь с задран-ной лапой, поглощённая извлечением из собственной утробы душераздирающих боевых завываний представляла идеальную мишень. Не долго думая, я без всякого предупреждения кинулся на противника. Всей своей массой я врезался в ошалевшего от подобного веролом-ства самца и опрокинул его на спину. Я не отказал себе в удовольствии хотя бы краем глаза глянуть на белоснежное в тёмных пятнах брюхо и беспомощно молотящие воздух лапы ещё недавно грозного бойца, а потом скрылся в лесу. Где-то позади я услышал воз-мущённый рык альфа. Похоже он созывал соплеменников. Теперь на честный поединок мне рассчитывать не приходилось. Я уже дважды оскорбил самцов клана, а потому достойной компенсацией могла служить только моя смерть.