— Чарли, в «Дейли экспресс» было его объявление с номером телефона, позвони, договорись о встрече и все разузнай сам, это ведь нетрудно… уклонился от ответа Кифф.
— Я встречался со Стокманом сегодня. Меня интересует, что говорят о нем другие?..
Барни одним глотком влил в себя пол-бокала пива.
— Другие говорят, что к Стокману каждый день приходит примерно пол-дюжины разных парней. Всем обещают манну небесную и чернокожую девчонку в придачу. Но все это чушь…
— Догадываюсь!..
— Стокман сидит в «Парк оук» уже месяц. За все это время он не отправил в Африку ни одного человека. Одно из двух: или у него нет денег на отправку, или пока некуда.
— Или пока не нашел того, кто ему нужен… — добавил Боксон.
— Может быть…
— Ещё что говорят?..
— А ничего! Обещаниями сыт не будешь, парни оставили ему свои адреса и телефоны, пока ждут…
— Как ты думаешь, Барни, — снова спросил Боксон, — в какую страну Стокман вербует солдат?
Кифф пожал плечами.
— Точно никто не знает, но некоторые говорят о Родезии…
— Только о Родезии?..
— Ещё упоминают Анголу, оттуда как раз собираются уходить португальцы, власть валяется на тротуаре, аборигены уже передрались между собой… Кстати, в начале этой зимы несколько знакомых парней завербовались в Родезию охранять какую-то частную ферму в джунглях, но Стокман вербует не охранников, а солдат…
— Я понимаю разницу, Барни, продолжай…
— О чем разговор, Чарли?! Если Стокман ничего не сказал тебе, то почему он должен что-то рассказывать другим?..
— Ты прав, Барни!.. Позволь, я ещё раз угощу тебя пивом…
Длинноволосый парень за роялем импровизировал неторопливо, откинув голову и закрыв глаза. Остальные музыканты разбрелись по залу, большинство присутствующих были знакомы между собой и гул от разговоров добавлял дополнительную густоту в прокуренную атмосферу джаз-клуба.
— Чарли, — спросил Кифф, принимая второй бокал, — где ты подобрал такой чудный загар? В Омане?
— Нет, Барни, в Центральной Америке.
— И хорошо платили?
— Я был у партизан, там не платят…
— С каких это пор ты стал бессребреником? — удивился Кифф. — Сколько я тебя знаю, ты свой интерес никогда не упускал…
— Если подробно, то долго рассказывать, Барни, а если в нескольких словах, то я теперь неплохой специалист по анти-партизанской войне.
— По тебе не скажешь, что ты приехал без трофеев… — намеком высказал догадку Кифф.
— А я ещё не успел истратить накопленное в Легионе — всего лишь…
Поговорив с Киффом ещё несколько минут, Боксон сел у стойки клубного бара, заказал два горячих бутерброда и джин с тоником, осмотрелся по сторонам. Большинство присутствующих пришли в джаз-клуб со своими друзьями, но некоторые сидели с бокалами в полном одиночестве.
— Синий кобальт, — сказал Боксон, обращаясь к подошедшей к стойке женщине.
— Что? — удивленно спросила она.
— Масляная краска, — пояснил Боксон, — «синий кобальт». Вы, наверное, занимаетесь живописью, и случайно задели рукавом палитру. — Боксон взглядом указал на синее пятнышко на рукаве её свитера.
— Ах, да! — смущенно улыбнулась женщина. — А я и не заметила!
Она была в длинной замшевой юбке и свитере из неокрашенной шерсти. На её ногах Боксон разглядел вышитые мокасины. Смуглое кельтское лицо и темно-каштановые волосы до плеч. Темные глаза.
— Если я скажу, что вы похожи на молодую кельтскую колдунью, то для вас это не будет новостью, — сказал Боксон. — Поэтому расскажите мне о вашей новой картине. Вы ведь — художник, не так ли?
Она с интересом посмотрела на Боксона и ответила:
— Об этом нетрудно догадаться по синему кобальту на рукаве. Может быть, вы придумаете что-нибудь пооригинальнее?
— Вы зашли в клуб и сразу отправились к бару — следовательно, вас мучает жажда. Как насчет ирландского пива?
— Именно ирландское?..
— В Шотландии, наверное, есть неплохие пивовары, но все же им лучше удается виски. Или вы предпочитаете минеральную воду «Виши»?
— А разве здесь есть минеральная вода? — спросила женщина.
— Есть! — ответил Боксон. — Причем — именно французская «Виши». Мне случалось бывать в Париже, там я привык к этому полезному напитку…
— Забавно, мне ещё никогда не предлагали выпить минералки! — она улыбнулась. — Но я, пожалуй, возьму чай…
— Два чая, пожалуйста! — попросил Боксон бармена. — Позвольте вас угостить…
— С молоком! — добавила художница. — Простите, но свои заказы я оплачиваю сама.
— Меня зовут Чарльз Боксон.