— Метр — это сколько? — спросила собеседница.
— На три дюйма больше ярда, — объяснил Боксон.
— Метр! — вдруг захихикала другая барышня. — Метр для дураков! — и обе залились смехом. Алкоголь подействовал на них однозначно.
— Где вы живете? — спросил Боксон.
— Сегодня мы живем в Лондоне! — девчонки пытались острить и своим шуткам безумно радовались.
— Понятно! — сказал Боксон, и шепотом, на ухо, спросил Киффа: — У тебя нет ничего поприличней?
— Есть! — прошептал Кифф. — Но не сегодня — ты появился слишком неожиданно. Рядом с нами отель «Раджастан», там можно снять номер на ночь, бери себе любую из этих, завтра приходи сюда…
— Договорились! — сказал Боксон. Он положил руку на плечо сидевшей поближе: — Пойдем, уже поздно…
— Куда? — юная мисс исполнила непонимание.
— Домой, естественно, в Лондон!..
— А я? — её подруга изобразила озабоченность.
— Мой друг Барни о тебе позаботится! — успокоил её Боксон.
…Спутницу Боксона звали Сэлли. «Это от полного имени Селеста» объяснила она. В отеле «Раджастан» борющийся со сном пакистанец выдал им ключи от номера.
— Шампанское? — предложил этот достойный портье.
— В следующий раз, — ответил Боксон.
Пакистанец прикрыл рукой зевающий рот и указал направление:
— Второй этаж, направо. Лифт по ночам не работает…
— Напрасно!.. — справедливо заметил Боксон.
Пакистанец снова зевнул и молча пожал плечами. Да и что он мог сказать?
В номере большую часть пространства занимала двуспальная кровать. Сэлли сбросила свою кожаную куртку на пол, и Боксон увидел белый атласный бюстгальтер с желтыми следами пота.
— Я пойду в душ, — сказала Сэлли, и перешагнула через упавшую расстегнутую юбку.
— Я подожду, — отозвался Боксон.
…Ближе к утру, когда ночь сменилась предрассветными сумерками, он проснулся от движения вставшей с кровати Сэлли. За последние годы у Боксона выработался очень чуткий сон — он мог проснуться даже от внезапно наступившей тишины. Сквозь ресницы он увидел, как Сэлли осторожно подошла к его висевшему на стене пиджаку и вынула из внутреннего кармана портмоне. Боксон ещё в юности усвоил правило: деньги в портмоне — это деньги для вора, поэтому он с любопытством наблюдал, как Сэлли завладела несколькими купюрами и озадачилась их малым количеством.
— Ты, конечно, мне не поверишь, — громко произнес Боксон, и Сэлли вздрогнула от неожиданности, — но я однажды видел, как за точно такие же действия одной глупой девке распороли живот. Она умерла только через семь часов.
(Боксон умолчал о подробностях — та несчастная проститутка из Пуэрто-Барриаса не просто умерла, а была добита выстрелом в голову, когда обворованный ею офицер гватемальской гвардии счел меру наказания удовлетворительной, и проявил великодушие истинного гватемальского кабальеро.)
— Не подходи ко мне, или я закричу!.. — быстро проговорила Сэлли, и Боксон засмеялся — голая мисс с зажатыми в кулачке фунтами стерлингов и испуганным выражением на лице выглядела, безусловно, комично.
— Неужели ты всерьёз думаешь, что в этом термитнике кто-то придет тебе на помощь? — сказал Боксон, не вставая с постели. — У тебя в руке всего десять фунтов — ты готова рискнуть ради этой суммы?
— Я все отдам, вот… — она положила деньги на столик. — Не бей меня, пожалуйста…
— Одевайся и уходи! У меня завтра, — Боксон глянул на часы, — точнее, сегодня, много дел, мне надо выспаться…
Уже одевшись, Сэлли спросила:
— Можно взять сигарету?
— Возьми всю пачку, — ответил Боксон, — и в следующий раз не будь такой дурой… Приходи в «Катангу» — с тобой все-таки было интересно!..
Боксону вспомнилось, как полгода назад, в Манагуа, местная проститутка перерезала горло неосторожно заснувшему американскому журналисту — наивный американец полагал, что паспорт с белоголовым орлом на обложке дает ему гарантию неприкосновенности…
…Секретарь лондонского клуба дзю-до «Северный меч», крупная дама с коротко подстриженными ногтями на коротеньких сильных пальцах, с сомнением посмотрела на старый парижский диплом Боксона, подтверждающий его право на ношение черного пояса.
— Обычно мы не принимаем заграничные сертификаты… — проговорила секретарь.
— А если я внесу не только вступительный взнос, но и членские взносы за два года вперед? — спросил Боксон.
— В таком случае мы можем сделать исключение!
Боксон заполнил необходимую анкету, выписал чек. Секретарь открыла стенной шкаф: