Боксон аккуратно затормозил, вышел из машины:
— Я — капитан Боксон, из штаба фронта. Кто ваш командир? — спросил он по-английски.
— Считай, что я за старшего, — заросший недельной щетиной парень приставил ствол автомата к его груди. — Пожрать что-нибудь есть?
Акцент выдавал в нем американца — скорее всего, штат Техас или Нью-Мексико.
— Возьми в джипе, — махнул рукой Боксон. — Сколько вас?
— Как апостолов — двенадцать. Двое раненых, идти не могут. Полное дерьмо!
Из кустов выходили остальные, такие же небритые и грязные, на носилках вынесли двоих. Боксон подошел к раненым:
— Что с ними?
— У меня ноги перебиты, — один из раненых приподнялся, — а у него осколок в животе. Без сознания… Хорошо, хоть не бросили…
— Внимание, джентльмены! — громко сказал Боксон, и энергично ковыряющиеся в консервных банках солдаты почти с удивлением посмотрели на него.
— С этой минуты я ваш командир. Кто недоволен — может забирать джип и убираться ко все чертям! Но раненых он должен забрать с собой, миль двести к югу ещё можно найти госпиталь. Вопросы есть?
— Мы тебя не знаем, — тот, который представился старшим, поставил банку на капот лендровера, вытер о куртку руки, навел на Боксона автомат. — Шлепнем тебя сейчас и обойдемся без командира…
— А потом сдохнете, не сходя с дороги!.. — завершил идею Боксон. — Я сказал: кто недоволен, может забирать джип и проваливать. Остальные пойдут со мной. У меня задание — собрать всех отставших от своих частей, так что прямо сейчас поворачиваем на север, будем идти, пока не упремся в кубинцев. Для особо сообразительных сообщаю, что со вчерашнего дня продовольственное снабжение кончилось, жратву можно добыть только с боем. До намибийской границы — девятьсот миль. Грузите раненых в машину и через сорок минут готовьтесь к маршу — до темноты надо устроиться на ночлег…
Перекусив, наемники начали закреплять носилки с ранеными в лендровере. Боксон подошел к ним, снял с пояса «браунинг».
— Возьми с собой, — он протянул пистолет солдату с перебитыми ногами, — в обойме тринадцать патронов, один — в стволе, итого — четырнадцать. Если вас попробуют выбросить из машины, стреляй, не раздумывая. Ты должен выжить, как доберешься до Европы, напиши мне открытку… — Боксон вложил в его карман визитную карточку с адресом парижского кафе «Виолетта».
Капитан тянул обещанные сорок минут; пока наемники совещались, он спокойно выгрузил из джипа оружие, продовольствие, сел на коробки и карандашом сделал на топографической карте первую отметку — предположительное место расставания с джипом.
Не желающих воевать набралось семеро.
— Мы тебя не знаем, капитан, расхлебывай это дерьмо сам…
— Отлично, ребята! — похвалил их Боксон. — Да хранят вас духи дороги!.. Только как вы собираетесь разместиться в этой жестянке, если половину кузова занял госпиталь?
Он повернулся к оставшимся трем.
— Когда через пятьдесят лет вы будете сидеть у камина и рассказывать своим внукам волшебные сказки, самой удивительной в этих рассказах будет легенда о нашем рейде. Жаль, нам никто не поверит…
— Капитан, — от джипа подошли ещё двое, — мы остаемся…
— И правильно делаете — в Анголе шанс на спасение имеют только крупные группы, одиночки исчезнут бесследно…
Вопль около джипа заставил его обернуться — раненых начали сбрасывать с машины, обезноженный не решился выстрелить в своих; Боксон же не раздумывал ни секунды — все было понято и решено ещё несколько минут назад (лендровер машина вместительная, но пять пассажиров и двое носилок — все-таки чересчур), вскинул автомат и короткая очередь взметнула под колесами фонтанчики пыли.
— Не двигаться! Не оборачиваться! — заорал Боксон. — Стреляю без предупреждения! Оружие выбросить на дорогу! Медленно и аккуратно!
Беглецы набились в джип тесно, сидели спиной к Боксону, доли секунды, потраченные на попытку хотя бы неприцельного выстрела, могли реально оказаться последними, а шанс на спасение был так близок, так ощутим… Они осторожно стянули с плеч ремни своих АК-47 и автоматы упали у колес лендровера.
— Руки за голову! — крикнул Боксон. — Эй, двое у заднего борта, выйти из джипа! Поставить носилки на место! Команду выполнять бегом!
— Капитан, — закричал раненый, — не оставляйте меня! Они нас все равно выбросят!
— Пусть только попробуют, достану из-под земли! Парни, — он обратился к стоящим рядом наемникам, — держите этих скунсов на прицеле, если меня убьют, не дайте им уйти!