– Папа? – Ванесса дергала его за полы плаща. – Пойдем, надо забрать Ани!
– Нет, – Даниель покачал головой. – Это ее мир, она счастлива здесь. Мы возвращаемся.
Он потянулся к артефакту переноса, чтобы активировать его. Не успел. Маленькая ладошка метнулась вперед и выхватила артефакт, девочка юркой змейкой проскользнула между отцом и братом и понеслась в сторону кондитерской лавки. Даниель хотел поймать беглянку, но сын повис у него на руке.
– Отец, у нее получится! Дай ей шанс.
Вот в ком, а в сестре Тео не сомневался. Она же пусть капельку, но дракон, так что своего не упустит. А иссу Анну она считает своей. Хорошо, что отец взял их с собой. Взрослые иногда такие непрактичные… Столько времени, расчетов, проб и ошибок, чтобы вот так сдаться при первой же трудности? Тео не узнавал отца. Ну, мужик какой-то там посторонний, и что? Это их исса, и они с Несси будут бороться до конца. Может отца пока куда-нибудь изолировать, а то еще напортит все?
– Пап, ты это… Побудь тут, ладно? Я прослежу за Несс! – и Тео тоже помчался к кондитерской лавке.
***
Анна в туалетной комнате боролась с кольцом. Оно нагло жгло ей палец и не желало сниматься. Анна засунула руку в холодную воду и помянула графа тихим ласковым словцом. Вот что за напасть, а? Защита, блин, покровительство! Да сдалось ей это сумасшедшее покровительство!
– Снимайся, а? – попросила она кольцо. – Мне ведь больно.
Кольцо жечь палец перестало, но сниматься отказалось. Анна подвигала его туда-сюда, ища ожог, но все было в порядке.
– Ах, так, да? Вот ты какая, безделушка магическая! Попрошу Ингвара, он что-нибудь придумает.
Кольцо слегка сжало палец в знак протеста, но тут же ослабило хватку. Анна сочла это своей маленькой победой и отправилась в зал. А с этим непокорным амулетом она еще разберется! Она двинулась к столику, где Евгений рассматривал меню, и застыла в недоумении.
В зал вошла… Ванесса. В какой-то накидке, без шапки, припорошенная снегом, явно замерзшая, она боязливо и одновременно с какой-то отчаянной решимостью озиралась вокруг.
– Несси? – вполголоса спросила Анна, не веря собственным глазам.
Но девочка услышала, вскинула голову, увидела Анну и поспешила навстречу.
– Несси! Ты замерзла! – Анна бросилась к девочке, стянула накидку, закутала в свой полушубок, усадила ее за столик, сунула в руки чашку с горячим чаем, порылась в пакете, достала и надела на голову ребенка шапку.
Только после этого немного успокоилась и спросила шепотом:
– Несси, ты здесь как оказалась?
И тут же услышала недовольное:
– Анна, а ты мне ничего объяснить не хочешь?
Евгений недовольно смотрел на дам. Появившейся девочке он явно был не рад.
– Женя, познакомься, это моя воспитанница Ванесса. – Анна представила девочку, заказала еще чая, а сама лихорадочно соображала, как бы спровадить ухажера и расспросить девочку без лишних свидетелей. Но тот уперся и заявил:
– Почему она в таком виде и где ее родители? Они не следят за ребенком, мы должны заявить об этом в полицию! – и мужчина демонстративно достал телефон.
А вот это было неожиданно. Пока Анна подбирала слова, чтобы отговорить своего спутника от опрометчивого поступка, дверь распахнулась, и на пороге появился Тео.
– Э-э, Жень, я тебе потом все объясню, не надо никуда звонить, я знаю родителей Ванессы и отведу ребенка домой, – быстро проговорила Анна, видя, что Тео направляется к ним такой же замерзший и засыпанный снегом.
Она схватила телефон и стала набирать номер такси.
– Д-добрый вечер, исса Анна, – Тео так некстати решил проявить вежливость, и то, что его зубы слегка клацали, виконта не остановило.
Евгений оценил вид замерзшего парня и перехватил телефон Анны.
– Нет, дорогая, – прищурившись, сказал он. – С этими детьми явно что-то не так, и в этом надо разобраться. Они слишком легко одеты и явно замерзли. Так что я звоню в полицию.
Он стал набирать номер. Анна поспешно сунула в руки Тео принесенную официанткой чашку и схватила спутника за руку.
– Чего ты хочешь? – спросила она. Увы, этот его прищур был ей хорошо знаком.
– Ты выйдешь за меня замуж. Завтра мы идем подавать заявление. И мы встретим Новый год вдвоем, – довольно и сыто улыбаясь, откинувшись на спинку стула, ставил условия мужчина.