– Пойдемте к детям, исса, Анна. Они ждут итогов конкурса. Я тоже хочу принять участие в судействе, можно? – граф спросил чуть улыбаясь и как-то устало. Сейчас он выглядел таким живым, таким человечным, что Анна окончательно оттаяла и удивлялась, с чего она вообще взяла, что ей что-то грозит? Какой бетон, какая Темза?
– Конечно, лорд Саккирел. А вы про суд говорили про конкурс, да? – до Анны стала доходить мысль, что, кажется, она что-то не совсем так поняла.
– Естественно, про что же еще? Вы идете?
– Да! Да…
А как же суд, полиция, тюрьма? Она что – все это сама себе придумала, сама себя напугала и сама себе приговор уже вынесла. Вот дура! И к детям только привыкла. Интересно, сколько лорду потребуется времени, чтобы найти ей замену?
***
Дети, грустные и притихшие, сидели в гостиной своих покоев и ждали наказания.
Ванесса наконец-то призналась сама себе и брату, что ей не нравится делать гадости новой гувернантке.
Тео злился на себя – он был уверен, что оживший скелет, обморок Алессии и его отправление в кадетский корпус – звенья одной цепи. Сейчас он понимал, что исса Анна в общем-то ничего плохого им с Ванессой не делала и их поступки были жестоки и нелепы. И он заслужил свое наказание – мало, что сам вел себя как глупец, так еще и сестру втянул. И сейчас он уедет, а она останется одна с ненавистной Алессией, и та обязательно выживет ее из дома! И это все его вина!
Он лихорадочно искал выход, но не находил и оттого злился еще сильнее.
В дверь постучали.
– Войдите! – буркнул он, ожидая, что его позовут в кабинет отца за наказанием.
Но отец зашел сам.
– Я тут услышал, что у вас конкурс на лучшую комнату. – сказал он, улыбаясь. – Я бы тоже хотел оценить ваши старания. Ну, показывайте!
Ванесса с визгом бросилась к отцу, а в гостиную вошли остальные члены жюри.
– Но вас теперь четверо, так нельзя! А вдруг ваши мнения разделяться поровну? Как мы определим победителя? Надо, чтобы все было по-честному. – Ванесса всерьез разволновалась.
– Мы что-нибудь придумаем, у нас еще есть исса Анна, а теперь показывайте! – Даниель спустил дочь с рук.
И Ванесса снова повела всех к себе. У себя в комнате девочка прибралась, расставила на окне цветочные горшки и украсила окна нарисованными с Анной бабочками. На откосах она нарисовала и вырезала из бумаги садовых гномов. Бабочки кружились у нее и под потолком, подвешенные на тоненькие ниточки, сидели на стенах и изголовье кровати. Еще она украсила комнату и свой живой уголок бумажными нарисованными цветами.
– Это настоящий сказочный лес, где живет маленькая фея! – прокомментировала увиденное Анна. – И прошу уважаемое жюри обратить внимание, что весь декор Ванесса придумала и создала сама!
Далее последовал еще небольшой хвалебно-рекламный спич в адрес творчества девочки, в итоге жюри дружно решило, что Ванесса непременно заслуживает приза. Тео немного расстроился, хотя и так догадывался, что победа достанется сестре.
Но он ошибся. Исса Анна пригласила высокое жюри проследовать и оценить старания второго участника. Тео напрягся, ожидая разноса. Но гувернантка начала еще до того, как они вошли к нему в комнату.
– Во втором интерьере участнику удалось реализовать готический стиль в искусстве! Оцените мрачную эклектику комнаты, а также то, насколько безукоризненно подобраны все детали, с первых шагов погружающие входящего в состояние давящей безысходности. Хочу заметить, что это очень смелое решение, требующее определенной решимости и фантазии в исполнении некоторых спецэффектов. – И гувернантка открыла шкаф. Скелет остался стоять.
– Ох, наверное нитки оборвались, жаль. – Гувернантка широко улыбалась. – Это все равно потрясающе! В общем, полное погружение с интерактивными элементами хоррора!
Жюри с удивлением взирало на гувернантку, а она, не замечая взглядов, обратилась к Тео, который не понял ничего из того, что она сказала, кроме того, что ей нравится:
– Знаешь, я бы еще сюда пауков добавила, чтобы они на голову на паутине спускались или мышей летучих для полного ужаса.
– Мыши не летают, они милые и безобидные! – обиделась за мышей Ванесса. – У меня в комнате трое живут, не дам я их Тео!