– Она жива, я чувствую, – повторял граф Даниель. – С ними все будет хорошо, надо искать.
В это время на постоялый двор вернулись братья. Джон решил сразу разыскать того, кому заказал похищение Анны, но к собственному удивлению, никого не обнаружил. Только хозяина постоялого двора и таверны, закрытого до разбирательства в собственном подвале.
Тщательный допрос перехваченного целителя, прояснил, что Ванессу и иссу Анну действительно похитили, и что исса Анна получила серьезную травму, и что держат их запертыми в подвале лесной сторожки. Братья, не раздумывая, отправились туда. Узнав, что исса Анна ранена, до Джона стала доходить мысль, насколько опрометчиво он поступил, связавшись с бандитами. Сейчас он уже не считал операцию по спасению девы рыцарем отличной идеей, но еще надеялся, что все обойдется.
Прибыв к месту они обнаружили пустую избушку и пустой подвал. И так же пусто и темно стало на душе Джона. Осознавать, что ты сам помог похитителям, сняв защиту с комнаты и указав пути отхода, и оказался бессилен что-то исправить, было невыносимо.
Надежда на крота-нюхача тоже не сильно оправдывалась – он водил их кругами, иногда братьям казалось, что зверь напал на след, но крот снова возвращался на место и шел в другую сторону. Тем не менее, спустя несколько часов метаний, он вывел их к подобию шалаша из веток. Там они и встретились со старшим братом.
И снова расстелена карта, и снова качается маятник.
– Нам туда, – радуется Джон, видя что маяк выбрал направление.
Даниель хмурится и качаете головой:
– Уже были.
Маятник, словно злой шутник, тут же меняет направление на противоположное.
– Туда? – с сомнением спрашивает Нирт. Даниель снова качает головой.
– Ритуал по крови? – Джон не теряет надежды.
Даниель протягивает брату карту, на которой с десяток отметок в разных местах.
“Как будто специально не дают нам их найти! – в отчаянии подумал Джон, рассматривая россыпь точек, – так под силу только Богам шутить…”
– Крот? Попробуем отсюда? – предлагает Нирт и несколько глаз пар устремляются на зверя.
А крот удачно притворился спящим. Как Нирт не тряс его, не тормошил, не подсовывал под нос разные вкусности, зверек безвольно лежал на ладонях, свесив лапки.
– Продолжим завтра, возвращаемся на постоялый двор, – скомандовал Даниель.
Джон сунул в карман карту с отметками, маятник, чистую карту и поспешил за братьями. Произошедшее – его вина, и он постарается все исправить.
Утро следующего дня началось с того, что Джон пришел к братьям и заявил:
– Я знаю, где их искать!
Он расстелил карту и принялся чертить:
– Здесь – шахты, в этом радиусе нет магии. – Он очертил область на карте. – Здесь была сторожка, – он поставил точку. – Здесь мы, – еще одна точка на карте.
– Предположим, что им удалось бежать. Они бы стали двигаются в направлении людей. Отметки ритуала вот в этом диапазоне, – он снова очертил область. – Предположу, что они попали сюда, – он очертил часть гораздо западнее радиуса их поиска на пересечении нескольких секторов, – здесь есть деревенька.
– Они бы туда не пошли, это же в другой стороне, – Даниель с сомнением смотрел на карту.
– Да, если они двигались на север, как мы думаем. Но они могли заблудиться, выйдя из подвала, и взять левее. Расположение шалаша подтверждает мою теорию. – Не сдавался Джон. Он всю ночь просидел с картами и маячками и строил предположения. Он обязан их найти!
– Нам бы сообщили, пришел бы вестник. – возразил Нирт.
– Они не дошли до деревни. Там раньше была избушка травницы и вокруг нее был странный фон. Светлейшая говорила, что ее дядю искали много времени, считали погибшим, а он все это время был у знахарки? Из-за этого потом появилась легенда про Хозяйку Драконовых гор, помните? Я предлагаю проверить этот сектор. Возьмем и нюхача с собой. Я уверен, они там.
– Хорошо, – граф решительно встал. – Других вариантов нет, проверим этот. Собирайтесь!
***
В маленькой избушке травницы Анна и мантикора молча взирали друг на друга, Анна со страхом, кошка с интересом.
– Да не бойсь ты, Красотка у меня приличная мантикора, гостей не ест, – травница перехватила испуганный взгляд Анны, – она ж тебя на себе всю дорогу везла, запамятовала?
«Не сон. Это был не сон. Я ехала на розовой… мантикоре?»