Матушка-графиня ни за что не остановилась бы на достигнутом, потому что была уверена, что у любой леди должно быть несколько десятков повседневных платьев, столько же “для выхода”, а про королевский двор и говорить не стоит, но, к огромному сожалению леди, эти платья надо заказывать заранее, а Анна наотрез отказалась это делать.
Но, несмотря на сопротивление Анны, старшая леди Саккирел умудрилась добиться, чтобы с той сняли мерки и подогнали все, на что она укажет. Анна молилась, чтобы портные не спешили, потому что она уедет и станет очевидно, что это бессмысленно, но спорить и возражать перестала уже через час, сдавшись на милость леди Ирмы.
Наконец, граф Даниель, внимательно следящий за Анной и не отпускающей ее никуда кроме примерочной, сказал:
– Матушка, Ани устала. Предлагаю отдохнуть и пообедать в ресторации.
Леди горячо согласилась и сказала, что как раз рядом ее любимая ресторация, «в которой изумительно вкусные пирожные, вы ведь любите пирожные, дорогая Ани?»
Конечно же, Анна, измученная непривычным времяпрепровождением, согласилась и вскоре пожалела об этом.
***
В ресторации граф Даниель настаивал на отдельном кабинете, но оказалось, что ни в один из них их компания не поместиться, поэтому пришлось разместиться в общем зале.
Их провели за большой стол, где все спокойно и сытно пообедали, расслабились и, довольные, перешли к десерту. Пирожное и вправду было необычным и очень вкусным – миниатюрная корзинка, наполненная осенними листьями. Листики были тонкими, невесомыми, и таяли во рту, оставляя чуть кисловатый ягодный вкус, а на дне корзинки лежал слой легкого воздушного крема с привкусом осенних яблок.
Анна наслаждалась нежным кремом, когда услышала:
– Дорогой, какая неожиданная встреча! Мы присоединимся?
Возле столика стояла леди Алессия в компании двух подруг.
– Извините, дамы, но мы уже уходим и здесь нет места, – сухо ответил граф Даниель. – Думаю, вам лучше занять другой свободный столик.
Он подал еле уловимый жест, и к леди невесте тут же подошел распорядитель.
– Леди, позвольте проводить вас за столик, – он почтительно склонился в поклоне.
Леди нервно фыркнула, облила Анну презрительным взглядом, круто развернулась на каблуках и поцокала за распорядителем. Еще одна леди, которую Анна видела в первый раз, растянула губы в столь фальшивой улыбке, что Анну передернуло, и двинулась следом. Лишь леди Кэтилана искренне улыбнулась, слегка развела руками – мол, вот такие мы, и пошла вслед за подругами.
Настроение у Анны пропало.
– «Дорогой?», – переспросила леди Саккирел, когда дамы удалились. – Ты официально представил обществу свою подругу?
– Нет, матушка. Леди Логапон, как обычно, торопит события, – граф равнодушно пожал плечами.
– А ты? – невзначай спросила леди, делая вид, что крем из пирожного ее занимает гораздо больше.
– А я не люблю, когда мной пытаются манипулировать, матушка.
Леди промолчала на этот раз, достоверно делая вид, что наслаждается нежным вкусом десерта.
***
– Завтра вас хочет видеть моя тетя, нам придется посетить дворец. Горничные придут с самого утра и помогут собраться. Надеюсь, в гардеробе найдется все необходимое, если что-то понадобиться – сообщайте мне сразу. Я еще раз прошу прощения, что не уделили этому вопросу достаточно внимания. – Граф склонил голову, и только Анна хотела заверить, что “нет, нет, ничего не надо”, как он ловко сцапал ее ладонь, поднес к губам и поцеловал пальчики, проникновенно глядя в глаза.
Девушка смутилась, покраснела, а Даниель также ловко изловил вторую ее ладонь и прижал ее к своей щеке.
– Спокойной ночи, дорогая Ани.
И ушел. Растерянная Анна осталась одна. Ей было о чем подумать. “Интересно, ”дорогая” – это что-то значит? Если дядя – король, то тетя – королева? Обязательно идти во дворец? Она же не умеет вот этого всего этикетного! С другой стороны, если тетя – жрица богов, то это может быть полезно! Ладно, как говорится, будет день – и будет пища, все завтра! Но граф хорош, зараза! Не-не, даже и не думать! А девчонки бы сдохли от зависти... ” Мысли метались от одного к другому, от предстоящей встречи (“ужас, мне нечего надеть!”) до “ой, не думать, не думать, я сказала!”. Уснула Анна только под утро.
А утром к Анне пришли девушки-горничные и леди Ирма Саккирел.
– Так, девочки, леди Анна должна блистать. У вас три часа! Платье доставят через час! Ани, детка, не волнуйся, все будет хорошо. Ах, да! Сейчас придет исс Андре, он поможет тебе с дворцовым приветствием.