Даниель галантно накинул на Анну плащ, отороченный мехом, протянул руку, позволяя опереться на нее, и тихо шепнул на ушко, склонив голову:
– Ты великолепна, Ани.
Анна зарделась и покрепче ухватилась за мужской локоть. Ее ждал дворец!
Глава 17. Во дворце
Анна сидела в кабинете в ожидании, когда ее пригласят на аудиенцию. Кабинет был небольшой, уютный с множеством книг. Граф Саккирел лично сопроводил ее сюда, помог устроиться в кресле, проверил, чтобы не дуло из окна, разжег огонь в огромном камине и ушел, сказав “Не скучай!”.
Анне безумно хотелось забраться в кресло с ногами, взять с полки тяжелый томик, открыть, вдохнуть чуть горьковатый запах книжной пыли, пошуршать шершавыми страничками… “А умею ли я читать?” – подумала она. Очень захотелось проверить. Но взять книгу с полки без разрешения было неудобно. Анна вздохнула и отвернулась к окну. Скрипнула дверь. Анна вскочила, готовая приветствовать жрицу, но в дверь вальяжно вошел... кот. Точнее, это была мантикора, но Анна точно была уверена – это кот! Наглый, рыжий, беспринципный пройдоха, как Васька из соседнего подъезда, который, не стеснясь, залазил через форточку в кухню, чтобы полакомиться жареной рыбкой прямо со сковородки. Анна вообще была уверена, что баба Маня жарит эту мелочь и оставляет ее в сковородке на плите специально для этого нахала. Правда, потом оказалось, что она даже не знала, что кормит этого прихлебателя и искренне удивлялась, почему крышка все время оказывается сдвинута.
Вот и сейчас перед Анной сидел здоровый, крылатый, хищный, но тот же Васька и оценивающе смотрел слегка прищуренными желтыми глазищами.
– Брысь! – неожиданно для себя сказала Анна.
И опять ей показалось, что в слегка приоткрывшихся глазах кота она видит вопрос: ”Чего?”
– Иди отсюда! – сказала девушка.
Кот в ответ нагло развалился перед входом, и, не мигая, уставился на Анну.
“Ага, сщазз”, – говорил его вид.
– Нахал, – обиженно буркнула Анна.
Кот едва заметно повел ушами и шевельнул кончиком хвоста. “Сама такая”, – прочитала Анна в его движениях.
– Откуда ты вообще здесь взялся?
Кот облил ее таким презрением, что девушке стало стыдно. “Я краснею перед котом? Бред”, – подумала Анна
Взгляд кота сменился на заинтересованный.
“Смотрит, как будто мне в голову пытается залезть. Точно Васька! Тот также внимательно следил – попытаюсь ли отогнать от сковороды или можно спокойно лакомиться рыбкой”, – думала Анна, играя с котом в гляделки.
Она была готова поклясться, что в этот момент на морде мантикоры появилось недоумение – «Что за Васька?”, затем кот немного подумал, и Анна услышала возмущенный мявк – “Ма-а!!!”
.”Ма-а? Он маму зовет?” – пронеслась мысль, прежде дверь снова скрипнула и в комнату вплыла здоровенная мантикора. По ней было видно, что кошка уже не молодая, двигалась она с достоинством, но устало, к тому немного подволакивала одно крыло.
“А вот и мама!” – думала Анна, пока кошка внимательно ее разглядывала.
Кот приободрился и явно стал жаловаться, тыкаясь мордой в хищницу. Мантикора посмотрела на Анну – мол, это ты моего сыночка обижаешь?
Анна вжалась поглубже в кресло и замотала головой – “Нет-нет, что вы – никак нет!”
Кошка перевела взгляд на сына.
Мол, “Чего звал, раз все в порядке?”
Кот распушился, выгнул спину и прошелся туда-сюда перед притихшей девушкой:
“Вот я такой красивый, весь из себя, а она меня с каким-то Васькой сравнивает. Кто такой Васька?!”
“Красавец, бесспорно, – мысленно вступила в диалог с котами Анна. – Но Красотка поизящнее будет”, – зловредно добавила она.
Кот моментально оказался рядом, заглянул в глаза. – “Какая Кр-расотка?” – промурлыкало в голове у Анны..
Она быстро прогнала воспоминания о лесной красавице, кот все это время не сводил с нее взгляда.
“Ма-а?” – снова Анне послышался вопрос.
Дернулся кончик шипастого хвоста кошки. – “Спросить надо», – расшифровала девушка.
Мама-мантикора подошла и села на попу, тоже заглянув Анне прямо в душу. Анна поежилась и поджала ноги.
“Кто такой Васька?” – услышала она вопрос в своей голове и тут же вспомнила рыжего нахала. “Кот, – услышала она разочарованный выдох, – всего лишь гадкий кот. То ли дело мы – собаки!”
Здесь Анна решила, что травма все же что-то серьезно повредила в голове, потому что пусть это даже магический мир, пусть она даже понимает животных (ну мало ли, вдруг и ей чего перепало!), но чтобы кошка считала себя собакой – это уже перебор! “Я сошла с ума, какая досада!” – мысленно повторяла она фразу из любимого мультика, стараясь не обращая внимания, как мантикора вполне по-собачьи обнюхивает ее поджатые и слегка дрожащие коленки.