Мне стало даже понятно, отчего матушка Евгения наотрез отказалась погостить у сына в Петербурге, несмотря на наши уговоры.
– Мило… – выдавила все же я, – горничных у тебя, должно быть, нет? – уточнила я, разглядывая и свою перчатку, которая стала грязной от того лишь, что я попыталась отодвинуть портьеру.
– За горничную у меня Никитка, – хмыкнул Ильицкий. – Он же за прачку и за садовника. Так что ты теперь здесь хозяйка – сама нанимай и горничных, и всех остальных…
Он прервался, потому что из-за двери послышался топот – это спешил к нам рослый и расторопный мужчина. Тот самый Никитка, должно быть.
– А я и не ждал сегодня… – заговорил он, сходу принимаясь стягивать с хозяина пальто, – что ж вы не написали, барин, что приезжаете? Я бы и коляску на вокзал отправил, и прибрался б чуток… а то даме вашей и присесть негде.
С последними словами Никитка несколько раз настороженно и даже ревниво глянул на меня и, кажется, хотел добавить еще что-то, но Ильицкий его грубо оборвал:
– Эта дама – барыня Ильицкая отныне, – сказал он, – величать Лидией Гавриловной.
– Э-э-э… – протянул растерянно Никитка.
Но Ильицкий его не слушал:
– Это было первое, – по-деловому продолжил он, – второе – там где-то, – кивнул он на входную дверь, – бегает рыжее лохматое чудовище породы собака. Отмыть, накормить и постелить где-нибудь подальше. И третье… – он со вздохом повернулся уже ко мне и заговорил куда мягче: – за кулинара у меня тоже Никитка, так что обедать лучше вне дома.
– Э-э-э… – снова протянул Никитка, – так я мигом куру зажарю. К тому ж куда вы, барин, ежели гости у нас?
– Какие еще гости? Мы никого не звали!
– Ты даже своей дорогой кузине не рад, Женечка?
Я вздрогнула, услышав этот голос, и тотчас повернулась – в холле, у перил на втором этаже застыла, Натали, княгиня Орлова. Не сдержав радости, я дернулась было к ней – но остановилась, вспомнив, как плохо мы расстались в последний раз. Позади нее на лестницу выходил ее муж, князь Михаил, с рыжим вихрастым мальчиком лет двух на руках.
– Ну, разве что кузине… – тяжело вздохнул Ильицкий.
Натали разговаривала с Ильицким, но смотрела при этом на меня – во все глаза и несколько тревожно. И я боялась думать, что она скажет дальше.
Но Натали так ничего и не сказала. Помедлив еще мгновение, она вдруг вихрем спустилась с лестницы и бросилась мне на шею.
апрель 2014 г.