Задачи были действительно новыми. Все время нарастал темп наступления. Трудный перевал, трудная зима — все это оставалось позади. Впереди был Ингулец, впереди был удар на Николаев — Одессу.
Военный совет армии ставил перед политработниками задачи — разъяснить принципы нового наступления и особенно поработать с работниками тыловых служб армии, ибо при смене темпа наступления на их долю выпадали немалые трудности.
Прорыв вражеской обороны на реке Ингулец, знаменитый ночной поиск Каткова и его товарищей — это был, конечно., один из результатов большой политиковоспитательной работы…
Шестьдесят вторая армия вышла из горнила оборонительных боев в Сталинграде — на Северном Донце начиналась ее новая жизнь, армия, переименованная в 8-ю гвардейскую, становилась ударной силой в общем нашем наступлении по отвоеванию советской земли. Опыт боев оборонительных должен был обогатиться умением наступать.
Первые же наступательные бои на Северном Донце, сражения в лето сорок третьего года во многом дополнили и расширили наши представления о наступательных операциях того времени.
Решающим, конечно, становился артиллерийский удар, сочетающийся с броском наступающей пехоты с танками под прикрытием авиации. А это означало прежде всего самую тесную связь тыла и фронта. Усилия солдата в наступлении только тогда могли достичь результата, когда он был вооружен, как того требовали обстоятельства. Одним из решающих просчетов Гитлера, когда он начинал войну, было его убеждение, что после нескольких ударов по крупным промышленным центрам, наша промышленность будет парализована и не сумеет оснастить армию для ведения сложных военных операций.
Не будем рассматривать сражение под Москвой. Здесь Гитлер и его генералитет могли полагать, что мы бросаем в бой свои последние резервы. Но в ноябре под Сталинградом Гитлер столкнулся с факторами, им непредусмотренными. Наша советская промышленность оправилась от ударов, полученных в сорок первом году, рабочий класс преодолел трудности, связанные с перемещением промышленности в восточные районы страны. Под Сталинград пришли танковые корпуса, а в Курской битве приняли участие уже танковые армии, сформированные из танков отечественного производства.
Свыше ста стволов на один километр фронта… Каких стволов? Уже в первый год войны обнаружилась непригодность орудий малого калибра для борьбы с немецкими танками. Наметилась тенденция увеличения калибров противотанковой артиллерии.
Все это влекло за собой преодоление огромных технических трудностей, тянуло за собой решение множества неожиданных задач. Рабочий класс справился! Мы получили первоклассную технику, самое современное оружие… Не сразу в достаточном количестве. Часто снабжению фронта мешали транспортные затруднения. Но каждому ясно, что контрнаступление под Сталинградом, переросшее в общее наступление, могло быть осуществлено только при наличии достаточных технических средств.
Лето сорок третьего года с еще большей очевидностью показало, что победить может только тот, кто лучше вооружился.
Курская битва была не только испытанием людской стойкости, она была битвой моторов, артиллерии, схваткой двух политических и технических систем. Только потому, что наша промышленность оснастила фронт новейшими и наиболее эффективными средствами вооружения, а солдаты оказались подготовленными к обращению с новой техникой, мы отразили удар врага, подкрепленный оружейным арсеналом всей Европы, и погнали его прочь…
Именно полное взаимодействие фронта и тыла обеспечило нам победу.
Но это же всегда оставалось всего лишь одной стороной дела. Техника без человека, овладевшего техникой, остается мертвой.
Я прошу заметить одно! В войне моторов мы одержали победу над армией технически высокоразвитой страны. А это значит, что рабочий класс не только выковал оружие, но и вложил его в руки тех, кто был обучен им владеть. Танковые армии — это десятки и сотни тысяч технически грамотных людей.
А что такое общевойсковая армия? Это и артиллерийские, и танковые, и саперные, и химические, и инженерные войска…
Трудные были бои. Я, сколько мог, подробно о них рассказал, но мне хотелось бы, чтобы читатели, следуя за 8-й гвардейской армией, поняли, что каждый новый рубеж в наступлении — это был для ее солдат и офицеров и новый рубеж на пути овладения самыми разнообразными и в общем-то широкими знаниями. Мы воевали, но одновременно и учились воевать… И мудрено ли, что не нашлось таких оборонительных сооружений, воздвигнутых гитлеровцами, которые не были бы сокрушены в ходе боев за освобождение нашей Родины.