С утра 24 ноября по дороге к Клетской непрерывным потоком шли пленные. Было пленено свыше 22 тысяч солдат и офицеров, в том числе 160 старших, среди них командир корпуса бригадный генерал, 13 командиров полков. Взято большое количество вооружения и военного имущества[36].
С генералом Стэнеску у меня в присутствии начальника политотдела 21-й армии полковника Л. И. Соколова, начальника политотдела дивизии полковника П. Г. Коновалова и полковника В. К. Потанина состоялся следующий разговор.
Стэнеску. Господин генерал![37] Имею честь представить вверенные мне королевские войска на вашу милость и великодушие. Могу ли я просить вас, господин генерал, устроить мне свидание с командующим армией, перед войсками которого вверенные мне королевские войска сложили оружие?
Я. К сожалению, господин генерал, ваша просьба не может быть выполнена. Командующий армией генерал Чистяков находится километрах в ста юго-восточнее. Вести с вами переговоры он уполномочил меня. Да будет вам известно, генерал, что оружие ваши войска сложили не перед армией, а только перед частью сил ее.
Стэнеску. Сколько же ваших солдат приходилось на каждого моего солдата?
Я. Наших войск было в пять раз меньше.
Стэнеску (сомневаясь). Это невозможно!
Я. Но это факт, генерал.
Стэнеску. О, если бы я знал такое положение, мои войска могли бы вырваться из окружения.
Я. Ваши парламентеры нам доложили, что ваш корпус за пять дней боев на высотах северо-восточнее Распопинской потерял около пяти тысяч убитыми и восемь тысяч ранеными. Так ли это?
Стэнеску. Да, мы имели большие потери.
Я. Выходит, вряд ли вам стоило делать попытку вырваться из окружения, генерал. Вы бы понесли еще большие потери. Допустим, если бы даже удалось вырваться из окружения, вас постигла бы та же судьба, что и гитлеровской армии Паулюса, окруженной под Сталинградом.
Стэнеску. Окруженной? Это непонятно.
Я. Вчера войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов в районе восточнее Калача на Дону сомкнули кольцо окружения.
И это было действительно так. 23 ноября в 3 часа дня части 26-го и 4-го танкового корпусов Юго-Западного фронта соединились у хутора Советского с частями 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта. Свершилось историческое событие: кольцо окружения вражеских войск, прорвавшихся к Волге, сомкнулось. Трехсоттысячная немецко-фашистская армия, оснащенная мощной боевой техникой, оказалась в гигантском котле.
Спрашиваю генерала далее:
— Сколько же оружия вы сложили?
Стэнеску. Винтовок около 17 тысяч, пулеметов и автоматов — 3 тысячи, артиллерии разного калибра — 197 стволов, несколько тысяч лошадей, из них много под английским седлом для офицерского состава, пять складов армейского значения.
…А поток пленных не прекращался. Судя по их лицам, румыны, в отличие от немцев, кажется, не очень-то были опечалены своим новым положением. Из колонны то и дело слышались возгласы: «Спасибо, спасибо, русские солдаты! Руманешты — свои!»
Что и говорить, в этой грязной и жестокой войне участь румынских войск была незавидной: фашисты толкали их туда, где потруднее, в первую линию, под удары артиллерии.
Каковы источники нашей победы? Огромную роль сыграла партийно-политическая работа среди личного состава дивизии, проводимая под непосредственным руководством начальника политотдела, заместителя по политчасти ныне генерал-майора в отставке П. Г. Коновалова. Политработники широко пропагандировали боевой опыт отличившихся воинов, особое внимание уделялось обучению пополнения.
Командиры и политорганы делали все возможное, чтобы в короткий срок подготовить войска к переходу от обороны к наступлению, выработать у воинов высокий наступательный порыв, укрепить дисциплину и порядок, повысить авторитет командиров.
Большое значение в успешном исходе операции по окружению и пленению крупной группировки противника имела артиллерия. Командующий артиллерией дивизии В. К. Потанин действовал смело и решительно, умело руководил огнем артиллерии во всех видах боя, у него всегда все было предусмотрено.
Хорошо управляли своими подразделениями командиры стрелковых полков П. С. Бабич, Г. Г. Пантюхов, И. Ф. Юдич, командир артполка В. А. Чепов. Они правильно организовывали взаимодействие подразделений, обеспечивали стыки огнем, умело проводили контратаки. С возросшим мастерством воевали командиры. Особенно это следует сказать о И. К. Стулине, В. Т. Широкоумове, Н. Е. Плысюке, Е. Терезове, Н. Д. Чевале, Е. И. Иткисе.
37
В то время я имел звание полковника, но генерал Стэнеску, обращаясь ко мне, называл «господин генерал». — Примеч. автора.