Взвесив все плюсы и минусы, я принял решение поставленную задачу выполнять силами 151-го и 153-го полков, имея во втором эшелоне 155-й полк. Чтобы сократить время доведения задачи, я выехал в 153-й полк, а начальник штаба Я. Д. Емельянов — в 151-й полк. Надо сказать, что в то трудное время, особенно при штурме Берлина, мы с Емельяновым хорошо узнали друг друга и в оценке событий, какой бы сложной ни была обстановка, у нас почти никогда не было расхождений. Яков Денисович умел быстро подхватывать решения командира и четко проводить их в жизнь.
Главный опорный пункт немцев Блюмберг решено было брать обходным путем: 151-й полк с частью сил активными действиями сковывает противника с северо-востока, а основными силами наносит удар с севера; 153-й полк частью сил, прикрывшись с юго-востока, главный удар наносит с юга, 155-й полк следует за левым флангом 153-го полка.
В два часа ночи после 20-минутной артиллерийско-минометной подготовки дивизия с приданными ей средствами усиления начала наступление. 151-й полк прорвал оборону восточнее города, но, как сообщил начальник штаба Емельянов, сильным огнем противника был остановлен. Тогда было принято решение: частью сил полк прикрывается от Блюмберга-северного, а главными силами сковывает противника с востока и юго-востока и тем самым способствует выполнению задачи 153-го полка, который, не ввязываясь в бой за город, захватывает автостраду Блюмберг — Берлин, прочно удерживает узел дорог до подхода 155-го полка. С подходом полка Козареза последний одним батальоном содействует полку Юдича овладеть Блюмбергом.
К 6 часам полк Зубова свою задачу по захвату узла дорог успешно выполнил. Это был крупный успех. Вот что пишет в книге «Наступает ударная» бывший начальник оперативного отдела 3-й ударной армии ныне генерал-лейтенант Георгий Гаврилович Семенов:
«На рассвете 21 апреля гвардейцы 52-й дивизии генерал-майора Н. Д. Козина и бойцы 171-й стрелковой дивизии полковника А. И. Негоды первыми пересекли берлинскую кольцевую автостраду и устремились в пригороды Большого Берлина. Эта радостная весть быстро разнеслась по частям армии. 3-я ударная переступила порог фашистского логова!»[66]
К 7 часам в наших руках был Блюмберг-северный, а вскоре и Блюмберг-южный. Эти успехи еще более воодушевили гвардейцев. Город Блюмберг — узел дорог на подступах к самой немецкой столице. И овладение им имело большое оперативное значение: город занимал ключевое положение, потеря его противником влекла за собой неминуемый отход фашистов на внутренний городской обвод. Из показаний пленных было известно, что, стремясь удержать опорный пункт обороны Блюмберга, гитлеровцы стянули сюда основные силы и тем самым ослабили свои фланги. Тогда я принял решение ввести в бой второй эшелон дивизии — 155-й стрелковый полк Козареза, задачей которого было: развивая успех 153-го полка в направлении Вейсензее, овладеть пригородами Бланкенбург и Мальхов. Опрокидывая отдельные очаги сопротивления на высотах и опушках леса, 155-й полк к 7 часам вышел на рубеж Ной-Ланденберг — Аренсфельде. С юго-западной окраины Ной-Ланденберга противник предпринял контратаку, но, потеряв до роты пехоты и четыре танка, был отброшен. Этот успех был закреплен гвардейцами 151-го полка, которые, взаимодействуя с гвардейцами 23-й дивизии, в 11 часов окончательно овладели Ной-Ланденбергом.
В 12 часов 21 апреля 2-й дивизион майора А. Л. Дубицкого 124-го артполка с северо-восточной окраины Кларахе произвел первый залп по рейхстагу.
Противник ослабил свои действия на левом фланге дивизии. Мы не замедлили этим воспользоваться: 153-й и 155-й полки решительной атакой прорвали вражескую оборону и, преследуя отходящего противника, к 14 часам захватили Вартенберг. Через полтора часа противник силою до пехотного батальона, ротой танков при поддержке артиллерии среднего калибра из района пригорода Мальхов предпринял контратаку. Но 153-й полк С. П. Зубова, прикрывшись с востока 7-й стрелковой ротой капитана Александра Петровича Ерошкина и взводом 3-й пулеметной роты лейтенанта Костина своими главными силами с севера-востока и во взаимодействии со 155-м полком Р. И. Козареза с юго-запада при поддержке артгрупп разбил противника. К 17 часам общими усилиями пригород Берлина — крупный населенный пункт Мальхов — был взят.
В этих боях 52-я дивизия нанесла врагу значительный урон: было убито и ранено до 250 солдат и офицеров, 188 солдат взято в плен, захвачены трофеи — 7 штурмовых орудий, 2 танка, 31 зенитное орудие, 9 пушек, 5 автомашин, 6 тракторов и другое военное имущество.
В боях особенно отличилось отделение противотанковых ружей сержанта Скоблинова. Лично сам командир подбил танк, уничтожил до десятка фашистов.