Вечером на корвете и на берегу внезапно началась зловещая суета. Сущов вздумал проехаться под парусом по заливу в небольшой шлюпке, как вдруг неожиданным и сильным порывом ветра опрокинуло его маленькую лодку, и на наших глазах она затонула со всеми пассажирами. Тотчас же все лодки были на месте несчастия; два американских китобоя также отправили свои быстроходные вельботы; но, к несчастью, удалось спасти только двух матросов. Капитан Сущов с тремя матросами пошли ко дну, и их невозможно было отыскать, несмотря на поиски всякими способами, длившимися до поздней ночи. Лодку удалось вытащить, но пустую. Все усилия и труды, все старания найти утонувших остались тщетны. Таким образом день радости неожиданно обратился в день печали. Достойнейший человек, прекрасный моряк лежал теперь в холодной, сырой могиле со своими тремя спутниками.
И в следующие дни не прекращались поиски, чтобы, по крайней мере, найти и похоронить трупы, но также безуспешно. Наконец 26 сентября, когда окончательно пришлось отказаться от всякой надежды, вдоль берега потянулась длинная траурная процессия с духовенством во главе и остановилась против места ужасной катастрофы, чтобы хоть отсюда отдать последний долг погибшим», – вспоминал фон Дитмар.
Первоначально на Дальний Восток планировалось направить еще один корвет – «Наварин», однако он дошел только до Великобритании. Бывший египетский «Нессабих Сабах» был взят в плен русским фрегатом «Кастор» и линейным кораблем «Иезекииль» у крепости Модон[65] 21 апреля 1828 года, после чего с 1830 года служил уже на Балтике. Длина корабля составляла 39 метров, ширина – 9,8 метра, осадка – 3 метра. Вооружение было представлено 16 18-фунтовыми гладкоствольными карронадами и 4 12-фунтовыми гладкоствольными пушками. Экипаж – 160 человек.
Кстати, первым командиром «Наварина» был будущий адмирал Павел Нахимов.
Уйдя из Кронштадта 21 августа 1853 года, в один день с фрегатом «Аврора», корвет получил серьезные повреждения во время шторма в Северном море. 14 сентября был сорван планширь[66] от бака[67] до грот-мачты[68], сломан румпель[69], серьезно побит волнами барказ, а один из якорей – сорван с крепления и заброшен на палубу. После нескольких дней ремонта в норвежском Христанзанде корабль все-таки дошел до Портсмута, где простоял, чинясь, еще почти месяц. После выхода в море «Наварин» попал в новый жесточайший шторм, результатом которого стала открывшаяся очередная сильная течь.
Последовал спешный ремонт в Портсмуте, после которого судно попало в Атлантике в «противный» ветер такой силы, что пришлось уйти отстаиваться в голландский Флиссинген[70]. Там в 1854 году невезучий корвет наконец был продан за 36 161 гульден 15 центов «из-за неблагонадежности к дальнему плаванию», а экипаж пешим порядком вернулся в Ригу.
«При подробном осмотре корвета, у которого местами была вскрыта обшивка, я был совершенно поражен его ужасным положением. Гниль оказалась во всех местах; можно сказать, что ни одного шпангоута не было вполне здорового. Все держалось на наружной обшивке, которая прикреплялась вместо цельных медных болтов только головками их снаружи, а с внутренней стороны также коротенькими концами болтов с расклепками. Обман преступный!» – писал в дневнике командированный для осмотра корвета флигель-адъютант императора капитан 2-го ранга Николай Аркас.
Стоит сказать, что союзники не знали о том, где находится каждый конкретный русский фрегат и корвет, что вынуждало их действовать по возможности осторожно – наткнуться на эскадру из четырех боевых судов с совокупным вооружением около 180 орудий было опасно.
Теперь перейдем к другим судам, которые будут упоминаться в этой книге.
«Старожилом» среди судов Российского Императорского флота на Дальнем Востоке был транспорт «Иртыш», покинувший Кронштадт 14 октября 1843 года. Он был куплен в Великобритании в том же 1843 году для Охотской военной флотилии и имел водоизмещение 310 тонн, длину 27,4 метра и ширину 7,1 метра. Экипаж состоял из 63 человек.
В мае следующего года, избитый штормами, «Иртыш» прибыл в Петропавловск, после чего до самой войны перевозил пассажиров и грузы. Именно на «Иртыше», как мы помним, посетил в 1847 году Петропавловск генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьев.
69
Румпель – часть рулевого устройства, рычаг, благодаря которому поворачивается перо руля.