Естественно, многие лишённые дара были готовы заплатить за ключ к расшифровке клейма очень дорого. Зная ключ, можно было бы рисовать достоверные поддельные клейма — то есть, можно сказать, качественно подделывать паспорта. Тем более, что первоначально поставленное клеймо лет этак через десять-пятнадцать выцветало, затиралось и нужно было его обновлять — на этот раз, у простолюдина-татуировщика. Поскольку к этому же времени магическая составляющая клейма — если такая вообще существовала — тоже, скорее всего, сходила на нет, этот момент очень хорошо подходил для «смены личности». Если бы только знать, каким именно должно было быть поддельное клеймо, чтобы первый же высокородный, его углядевший, не вызывал стражу или не задержал правонарушителя сам — подделка клейма считалась тяжёлым преступлением. Особо ужасной казни за него не полагалось, но повесить или отправить на каторгу могли запросто, в зависимости от сопутствующих обстоятельств.
Местная мафия, конечно, прикладывала титанические усилия к тому, чтобы разгадать шифр. И подкупить высокородного пыталась, предлагая колоссальные деньги и всякие особенные услуги, и даже захватить мага и выпытать. Казалось бы, тысячи попыток, сделанных за сотни лет, должны были принести результат — рано или поздно, но тайна должна была быть раскрыта. Однако этого не произошло — до моего появления в этом мире. Хотя всевозможных мошеннических руководств по чтению клейм ходило по рукам изрядно. Да и магов было не так уж мало — по моим оценкам, один высокородный приходился примерно на тысячу простолюдинов. Рано или поздно, хотя бы кто-то должен был проболтаться, по той или иной причине. Но вот, получалось, что ни один таки не выдал тайну. Впрочем, узнавший её простолюдин, скорее всего, или был бы очень быстро убит, или молчал бы об этом не хуже высокородных. А я вот не смолчал, получается. Ну да промокший дождя не боится, как говорят в моём мире.
Бурх легко и быстро поднялся на ноги. Одну руку он держал так, что я её не видел — вроде бы, всё нормально, её загораживал вещевой мешок, который был в другой. Тоже естественно — только мы устроились на отдых, как Бурх принялся перекладывать в мешке вещи и прощупывать швы на предмет слабых мест. Только вот на спине у вышибалы под рубахой крепился здоровенный тесак, я заметил это ещё в подземелье. И я не сомневался, что выдернуть его и метнуть, Бурх, если что, сумеет мгновенно. Девушка же растерянно переводила взгляд с вышибалы на меня и обратно.
— Спокойно, спокойно, — я поднял открытые ладони, показывая, что у меня в них ничего нет. Универсальный жест миролюбия, если только не знать, что маги почти всегда начинают атаковать из подобной стойки. — Да, я вижу, что у Вигаты поддельное клеймо. С самого начала заметил, как понял, что она правым боком старается к людям особо не поворачиваться. Кстати, на это могли и другие внимание обратить. Бурх, что ты на неё так уставился?
Вышибала смотрел на девушку, девушка смотрела на меня. Наконец, она отвела глаза и что-то негромко сказала Бурху на незнакомом мне языке. Бурх вздохнул и ощутимо расслабился.
— Она одарённая, мастер, — сказал он просто. — Те, которые... Ну, что к нам пришли, они ведь не случайно. С ними же тот был, который по мозгам, главный который. Он, видимо, всё и понял, когда Вигата на рынок ходила. На улице приметил, ну и проследили они до дверей... Тут же какое дело: если непосвящённого одарённого в жертву принести, можно столько всякого сотворить, что и не каждому архимагу по силам. Вот они и решили...
Я схватился за голову.
— Так. Настало время упоительных историй, но вечер уже перестал быть томным.
— В смысле?.. Это вы о чём, мастер?
— Это я о своём. Слишком много всёго, я не успеваю понимать. Ещё утром... Так. Стоп. Бурх, не надо больше ничего говорить, я уже запутался окончательно. Давайте лучше я скажу. Нам нужно срочно отсюда уходить. Съесть эту чудесную похлёбку и быстро-быстро уходить.
— Съесть похлёбку — это правильно! — оживился вышибала. — Давно пора! Только куда ж мы после этого пойдём? Солнце-то садится. Да и какой смысл? Из города мы ушли, следы за собой худо-бедно запутали. Если и будут нас искать, то конных. А конные уже далеко усвистели бы. И не по лесу, а по тракту или хотя бы по полям. Там и будут искать.
Девушка согласно кивнула. Но я покачал головой.
— Бурх, всё сложнее. Я курьер ночных братьев. Ну да вы, думаю, уже догадались.