Вышибала усмехнулся.
— Да уж ясно, что вы не из простых, мастер. Только вот ночные братишки ни за кого супротив высокородных не вступились бы.
— Ну ты же вступился.
— Я не из ночных, я из пограничных. Нам с Дирисом не впервой одарённых убивать. Да и то... Если бы не вы, мастер, ещё неизвестно, как бы дело повернулось. Тот мозгонюх... Как только вы с ним сладили-то?
— Потом, Бурх, всё потом. Давайте поужинаем, а то еда совсем остынет.
И мы сели ужинать.
Ужинали молча. Все трое дружно работали челюстями, причём Вигата не сильно отставала от Бурха, разве что не чавкала. Я же пытался осмыслить ту груду событий, что высыпалась на меня с сегодняшнего утра. И полдня не прошло, как всё встало с ног на голову!
Итак. Я приехал в Ризу, как обычно приезжал в любой другой город. О том, что именно я вёз, я не знал — в этот раз мои работодатели мне об этом не сообщили. Иногда рассказывали — если это было нужно для дела — иногда нет. В этот раз не стали. Меня это не особо беспокоило — если бы от Тима Тишины захотели избавиться, то уж точно сделали бы это не путём сдачи страже. Курьер слишком много знал. Да и слишком ценным он был кадром, чтобы такими разбрасываться — умел обманывать магов разума, прятаться от них. Причём с моим вселением в его тело эта способность не исчезла. Хотя, возможно, принадлежала уже не ему, а мне.
Смысл был в том, что в городах маги разума иногда проверяли простолюдинов. Как правило, на проезде через ворота. Нечасто — высокородные вообще брезговали возиться с простолюдинами — а уж маги разума, своего рода элита одарённых, уж наверняка нисколечки не горели желанием заниматься подобной работой. Однако в империи Хар, как называлась эта страна, существовали правила и для магов. У дворян тоже были обязанности перед короной, которые они должны были выполнять. И выполняли.
Так что маги разума иногда сканировали въезжающих в город или выезжающих оттуда. Или же участвовали в допросах подозрительных личностей, выловленных стражей из толпы. Поэтому у простолюдина, преступившего закон, всегда были весомые шансы быть задержанным просто во время проезда городских ворот. Мозгонюх, как назвал Бурх мага разума, почувствовал бы страх, неуверенность, может быть, какие-то иные отклонения. Прочитал бы мысли простолюдина — а заподозрив неладное, отдал бы приказ стражникам. Те бы схватили бедолагу и увели на допрос; я сам наблюдал такие случаи не единожды. Ну а на допросе маг разума уже вывернул бы сознание схваченного наизнанку. Конечно, в этом случае у простолюдина не осталось бы никаких шансов на сокрытие чего либо. Маг разума прочитал бы его всего за несколько минут.
Однако, некоторые простолюдины могли противостоять магии разума — закрываться от неё, показывать мозгонюхам совсем не то, что действительно было у них в сознании. Понятное дело, что эта способность одарённым совершенно не нравилась — и, если высокородные обнаруживали простолюдина, который таковой способностью обладал, то ставили его перед несложным выбором: или служба во внешней разведке, или смерть. Причём службу предлагали не всякому — а лишь тем, в чьей лояльности могли быть уверены. То есть, немногим. Остальных сразу убивали.
Вот здесь у мафии было перед одарёнными преимущество: ночные братья технически могли проверить на способность сопротивляться магии разума гораздо больше людей. И гораздо раньше, чем это могли сделать высокородные. Проблема была в том, что таких людей вообще было мало — ещё меньше, чем одарённых. Однако без подобных представителей мафия не выжила бы, маги разума быстро бы вычислили всех ночных братьев, выловив рядовых и заставив их всё выложить на старших. Затем изловили бы этих старших... Далее понятно. Так что мафия постоянно искала тех, кто был мозгонюхам не по зубам. И находила. И вербовала — вполне успешно: ночные братья платили таким ценным субъектам очень хорошо. Ну а раз перейдя на ночную сторону, вырваться оттуда было уже практически невозможно. Да и зачем вырываться? Альтернатива-то какая есть у простолюдина? Крестьянский труд, работа мастеровым, мелкая торговля... Ну, ещё служба — но туда брали не всяких, даже на гражданскую. Для гражданской сначала необходимо было получить образование выше начального — что стоило денег, и немалых. В общем, насильно никто никого в мафию не тянул — желающих и так было предостаточно. И в мафии не удерживал — куда податься-то бывшему ночному брату, если он ещё не успел скопить достаточно средств на лавку или таверну? Да и лавочники, опять же, разорялись довольно часто, как и тавернеры. А бывшие свои могли и данью обложить — тем более, что своего-то бывшего проще, про него же всё известно. И жаловаться стражникам такой тоже не побежит. В общем, если что и ограничивало количество соискателей на место мафиози — так это страх быть пойманным. Высокородные с ночными братьями не церемонились, организованная преступность подавлялась в империи очень жёстко. Но вот как раз у способных обманывать магов разума шанс попасться был минимален. Поэтому они обычно держались за своё место очень крепко — как и мафия за них, ибо таких кадров всегда не хватало. А Тим Тишина был одним из лучших.
Однако я-то как раз уже подумывал о том, чтобы завязать с таковой деятельностью. Меня всерьёз интересовала магия — буквально завораживала. Я силился понять, что она такое, как работает и почему. Почему магия возможна в этом мире, как я в него вообще попал и как мне отюда выбраться.
Как вернуться в Москву две тысячи пятнадцатого года, в тот самый ноябрь, откуда неведомая сила выдернула мою душу, чтобы подселить её в тело Тима Тишины. Вернуться домой. Туда, где занудные родители, где порой туповатые, но всегда добрые и надёжные друзья, где я не опытный и опасный курьер мафии, а всего лишь молодой и пока ещё удачливый хакер Игорь Грозенков.
Правда, шансов на возвращение у меня, скорее всего, нет никаких. Вообще. И не потому, что в этом мире я простолюдин, лишённый магических способностей. В конце концов, ниоткуда не следует, что какая-то местная магия может вернуть меня обратно. Просто моё переселение в иной мир — в мир иной, ага — началось с того, что в моём прежнем мире я умер.
Точнее, меня убили.