Откуда здесь рыжая волчица?.. Это Вигата?!..
С чего я так решил?
Где сейчас девушка?!..
Проверять нельзя, оборачиваться нельзя — волки наскакивают непрерывно. Мелкие раны их не смущают. А наносить им тяжёлые всё труднее.
Волчица подбегает к вожаку. Он удивлён.
Отвлекаться нельзя!
Она будет к нему ластиться. Убедит отозвать стаю. Или сначала подластится, а потом вцепится в горло. Но до этого момента мы можем не дожить.
Но нет. Она не ластилась. Она вцепилась ему в горло сразу.
А громила проткнул рогатиной ещё одного волка.
А я разбил кнутом череп ещё одному.
Всё. Волки убегают. Те немногие, что на это ещё способны.
Мы будем жить. Если, конечно, успеем уйти от этого места достаточно далеко.
После пробуждения нас накрыл отходняк. Меня мучила ломота; любое положение тела казалось неестественным и неудобным. Мысли же всё время уносились куда-то не туда. Вероятно, со стороны я выглядел несколько рассеянным, не сказать сильнее.
Но и вышибала с Вигатой вели себя странно. С лица Бурха не сходила дурацкая ухмылка, в его глазах скакали сумасшедшие искорки и он постоянно чесался. Девушка же что-то непрерывно мурлыкала себе под нос, пытаясь состряпать из наших скудных запасов обед на три персоны. При этом двигалась она почти танцуя — что смотрелось бы даже красиво, если бы не воспоминания о ночной схватке и не бурые пятна крови на её руках и одежде. На которые она, почему-то, совсем не обращала внимания. Впрочем, на руках ототрутся по ходу, а на одежде застирывать поздно. Теперь только или закрашивать, или ставить поверх заплатки — стиральных порошков в этом мире нет, а свести пятна магией мы не можем. Сами же они сойдут нескоро, если вообще сойдут. Для нас это критично — нам появляться на людях в окровавленной одежде крайне нежелательно. Будь испачкана в крови одежда кого-нибудь одного из нас, этому нашлось бы естественное объяснение: ну, закалывал человек свинью или телёнка, что-то пошло не так, вот и перемазался. Или же мы просто залили бы одежду вином, замаскировав одно загрязнение другим, более обыденным. Но в волчьей крови испачкались мы все. Если не предпринять эффективных мер, нами неизбежно заинтересуются. И не только простые обыватели. Что в нашем положении совершенно ни к чему. Н-да, плохо дело...
Разве что Вигата всё же очистит одежду с помощью магии. Если уж она умеет превращаться в волчицу, сводить пятна с одежды тоже, наверное, должна уметь. Особенно пятна крови.
Завтракали не торопясь. Конечно, нам нужно было спешить — нам теперь всегда нужно спешить, до самой границы, — но краткий предрассветный сон восстановил силы не полностью. А сил мы прошлой ночью потратили много.
После схватки с волками мы вернулись к оставленным фонарям и ещё какое-то время брели, пытаясь затемно добраться до воды. Добрались — но не до ручья, как хотели, а до небольшого болотца, возле которого и провалились в сон, не только не обустроив спальных мест, но даже и не задумавшись о дежурствах. И спали так, что нас не могли разбудить даже многочисленные комары, которые лакомились нами до утра. Ну, не всеми нами — Вигату они, похоже, не трогали; нетрудно было догадаться, почему. Да и меня покусали не особо — моя одежда имела защитную пропитку. Пропитка эта уже почти выветрилась, я долго её не обновлял, но всё ещё отчасти выручала. А вот на вышибале комары, похоже, отыгрались по полной. По его широкому лицу это было не очень заметно — возможно, он просто накрыл его на ночь панамой, или спал, в неё уткнувшись — но вот чухался вышибала вполне характерно.
— Куда теперь? — спросил я Бурха, когда мы прикончили остатки припасов. — Топаем дальше по лесу?
— Можно, — ответил он, почёсывая затылок. — Да только нашумели мы очень. Скоро тут будут уже не простые волки, а фамильяры магов. А затем и сами высокородные заявятся. Или егеря для начала. Но нам и егерей за глаза хватит.
— С чего бы это? Что, смерть дюжины волков так заметна?
— Магам всё заметно, вы же знаете. После убийства своих они вообще все странности будут проверять, и хорошо ещё, если не по три раза и не по всей области. А чтобы кто-то вот так вот, за полчаса, сразу дюжину волков положил, да ещё в глухом лесу... Случай не из ежедневных. Много ярости и боли, много крови, много плохих смертей. Заметят, конечно. Уже заметили, должно быть. И проверку пошлют. Думаю, уже послали.
— Что-то сомневаюсь. Тогда они на каждую облавную охоту должны проверку посылать. И на каждую деревенскую бойню. Мало ли кто кого в чаще рвёт. Может, это медведь стаю раскидал?
— Нет, мастер, разница большая. Волки на нас чего полезли? Они в нас опасных противников не видели. Вот и нападали до последнего. Они так лосей заваливают, хотя матёрый лось волку голову копытом пробивает на раз. Но добыча риска стоит. Вот и в нас они видели добычу. И пока Вигата вожака не прикончила, не могли в иное поверить. Поэтому так всё и вышло. Лося волки бы малой кровью положили, утомили бы погоней и порвали уставшего. А на медведя не стали бы рыпаться. В том-то и дело.