Палочка-смена догорела — я поглядывал за её огоньком, тлеющим в футляре из коры. Футляр был установлен так, чтобы за палочкой можно было следить с расстояния в десяток-другой шагов — но не больше. И, естественно, только с определённых углов. Держать тлеющую палочку близко от себя вахтенному не стоило — она, всё-таки, заметно воняла и могла демаскировать вахтенного своим огоньком.
Пора было будить Вигату. Но этого не потребовалось — чего, в общем, я и ожидал. Как только я поднялся, чтобы посмотреть, какая у неё сейчас фаза сна, так сразу заметил знакомую волчицу, набюдающую за мной из темноты уже неизвестно сколько времени. Вполне разумно — волчица как вахтенный имеет перед человеком ощутимые преимущества: нюх, слух, да и зрение, пожалуй. По крайней мере, в темноте.
Некоторое время я соображал, действительно ли я собирался кого-то будить — идея разбудить волчицу и поручить ей дежурство выглядела довольно безумной — но быстро забил на это дело.
— Вот интересно, — тихо сказал я рыжей зверюге, внимательно слушавшей мой шёпот. — Ты ведь должна вести себя так, чтобы результат твоих действий совпадал с результатом того, что делает... Что делаешь ты в обличье девушки. Ну, или был к нему близок. Но ведь человек и волк не могут вести себя одинаково. В смысле, одинаково разумно. Получается, чтобы всё сходилось, ты должна быть очень умной волчицей и при этом очень глупой девушкой. Я правильно понимаю?
Волчица продолжала за мной наблюдать, не шевелясь и вообще никак не высказывая своего мнения. Разве что мимикой — возможно, мне просто почудилось во мраке, но я прочитал на её морде выражение этакого брезгливого любопытства, типа «ну посмотрим, что там ещё придумает этот неугомонный зануда». Смущённо усмехнувшись, я пожал плечами.
— Палочку я всё же обновлю. И лягу спать. А потом расспрошу Бурха, как ты его будила, когда твоя смена закончилась. И когда именно. Хорошо?
Волчица улыбнулась и кивнула, отчего я прикусил язык и буквально подавился воздухом. На этот раз мне точно не почудилось, вот совершенно точно!..
— Всё, — громко прошептал я, откашлявшись в ладонь; шуметь было всё же нельзя несмотря ни на что. — Всё, всё!.. Я уже сплю и мне снится сон. Осталось подтвердить этот факт, улёгшись по нормальному. Не надо больше так шутить, пожалуйста!
Быстро отвернувшись — вдруг волчица опять кивнёт?.. — я отправился обновлять палочку. После чего улёгся на спальное место, завернулся в одеяло-пончо и даже успел задаться вопросом, кто там лежал раньше — я, Вигата, или она же в обличье волчицы. Но поразмыслить над этим вопросом уже не смог, провалившись в сон. О чём, конечно, нисколько не пожалел.
— Привет. Поздравляю с днём рождения!
— Привет! Спасибо.
— Можно будет тебя сегодня увидеть?
— Ну ты же знаешь...
— Что, карантин продолжается?
— Угу. К сожалению, да.
— Неужели нельзя сделать исключение хотя бы в твой день рождения? Хотя бы для меня? У меня и подарок есть, кстати.
— Это ты моему отцу расскажи. Вы же с ним общаетесь?
— Да как-то не очень. Я больше с Заваловым контакт поддерживаю. Точнее, он со мной.
— В любом случае, пока ничего сделать нельзя. Но за поздравления спасибо. Я тоже соскучилась.
— Правда?
— Правда.
— Слушай, давай я тебе позвоню ещё раз сегодня вечером. Можно?
— Можно, конечно. А зачем?
— Что, просто так уже нельзя?
— Ну я же сказала, что можно.
— Я просто хотел показать тебе подарок.
— Показать? Типа, подразнить?
— Почему сразу подразнить? Тебе разве самой не интересно?
— Интересно, интересно. А почему не сейчас?
— Сейчас освещение не подходящее.
— А вечером будет подходящее?
— Вечером подходящее.
— Заинтриговал. Покажи сейчас.
— Вечером, всё вечером! Ну поверь, так будет лучше. Тебе понравится.
— Хорошо, я буду ждать. Как у тебя вообще дела?
— Нормально, сессию вот почти добил уже. Хотя это ещё вопрос, кто кого добьёт первым...
Это наш обычный ежедневный разговор. «Карантин», устроенный отцом Эльзы, всё никак не кончается. Меня это расстраивает, но сделать я ничего не могу — причина, всё же, действительно серьёзная, а сомневаться в том, что Олег Владимирович поступает правильно и решает проблему, у меня оснований нет.
Но напрягает то, что меня ни разу не пригласили в гости туда, за город. Рылом не вышел? Да нет, герой же вроде — если бы родители Эльзы были против наших встреч, они бы прекратили их давным-давно. Значит, дело в чём-то другом. В чём же?