… Под рокот десятков тысяч голосов и грохот аплодисментов.
Последнее время Анарион Лунный плохо спал. Странные, мутные сны на грани реальности не давали древнему эльфу покоя. Может, это состояние было вызвано событиями, происходящими сейчас в его жизни. Может — тревогами о будущем его народа. Но сам предводитель племени грешил на нечто иное. Нечто… не поддающееся осмыслению с точки зрения логики.
На попытку вмешательства извне сил, лежащих за гранью нормальности.
Если бы маг Харрин каким-то образом узнал, что тревожит его товарища, то просто посмеялся бы и дал пару склянок со снотворным, порекомендовав разогнать терзавших разум демонов парой щепоток лекарства в чай перед сном. И возможно, в обычных обстоятельствах он даже оказался бы прав… но не в этот раз.
Такие состояния — между реальностью и фантазией, Анарион уже испытывал раньше. Много лет назад. И совершенно недавно, когда Харрин вышел к ним в запретный час из древнего леса. Кто-то пытался связаться с эльфом. Хотел о чём-то его предупредить. Предостеречь от ошибки. Но сознание лидера длинноухого народа было закрыто на замок. Он более не желал слушать нравоучения от мёртвых, что презирают мир живых.
Вот и сейчас, наконец достигнув ущелья со своими воинами, уладив дела и добравшись до кровати, Анарион положил голову на подушку и мгновенно провалился в мир грёз от усталости во всём теле. И демоны незамедлительно явили себя. Они всегда приходят, когда ты слаб.
Серое, белёсое марево кружилось вокруг фигуры эльфа, стоявшего посреди поля битвы. Трупы солдат с исковерканными лицами, и отсутствующими частями тел иногда проявлялись на земле, когда туман на мгновение рассеивался, чтобы через секунду снова скрыть под собой всё. Небо затянули тёмные, непроглядные облака и невозможно было определить какая сейчас часть суток.
«Все умрут…», — раздался глухой низкий голос.
Звук шёл из ниоткуда. И был одновременно везде. Невозможно было закрыть уши и спрятаться от этого голоса. Ибо он проникал в сам разум.
«Зло из прошлого снова возродится…», — продолжил невидимый наблюдатель.
— Я не нуждаюсь в ваших откровениях! — рявкнул в пустоту Анарион. — Где вы были сотни лет? Где вы были, когда я… когда мы все молили вас о помощи? А?
«Это уже случалось раньше… — не обращая внимания на эльфа продолжил голос. — Так давно, что память о том мире давно канула в лету. Но явился тот, кто помнит…»
— Меня не волнуют мысли мертвецов, — ответил предводитель лесного народа. — Этот мир принадлежит живым. И не вам решать его будущее! Вы давно отреклись от нас! Оставили нас умирать в реальности, где не было спасения от ужаса. И теперь имеете наглость являться ко мне и требовать⁈
Мощный порыв ветра ударил эльфа в лицо, заставив встрепенуться его светлые волосы. Поток воздуха сдул клубящийся у земли туман, оголив усеянное трупами, выжженное поле. Запах пепла и золы витал вокруг, дополняя неприятную атмосферу.
Картина смерти.
— Вы думаете напугать меня этим? — вопросительно поднял бровь эльф. — Вас не было рядом со мной в тот момент, когда горел мой дом. Вы не слышали криков моих товарищей, погибающих заживо. Вы ни разу не вдыхали запах обугленных трупов. Вы ничего не знаете. Убирайтесь из моей головы. И не возвращайтесь. Вы мне больше не нужны.
«Тот, кто не может забыть — неспособен простить, — вещал неизвестный. — Человек с глазами цвета металла рождён другим миром. Он один из наследников упавшей звезды. История скоро повторится…»
Из земли под ногами Анариона выступила жидкость красного цвета. Кровь сочилась из множества разломов поверхности, заполняя собой всё.
— Я не выживать хочу! Я хочу жить! — прокричал эльф, находясь уже по пояс в крови. — Придёт день, и однажды я доберусь и до вас! Я убью богов…
Кровь захлестнула Анариона с головой.
И наступила темнота.
По возвращении в столицу, Шухов сразу же залёг на дно, устроившись в одной из комнат старого бара на окраине города. Заведение Рокстара кишмя кишело наёмниками, которым было глубоко побоку с кем и против кого воевать. И пока им платили, они сражались на стороне Артёма, одним своим видом распугивая шпионов и провокаторов из госбезопасности, которые стали появляться в этом районе чересчур часто. Изначально, хакер хотел снять в городе неприметную квартиру и перекантоваться там, но Вильям настоял на том, что ни внутренняя разведка, ни армия, ни стража не станут устраивать бойню в столице. И безопаснее парню будет сидеть под круглосуточной охраной.
Эйзерфорд вернулась в академию, пояснив это тем, что её лица в Роуэне никто не видел, в организации она недавно и вряд ли о ней кто-то знает. А если вдруг что — денег у её семьи столько, что можно откупиться даже от бога.