Потянулись дни томительного ожидания, в процессе которого Шухов внимательно читал сводки и донесения от шпионов в городах. Согласно последним данным, значительных перемещений крупных соединений войск не наблюдалось. Как не наблюдалось и вообще какой-либо деятельности армии, кроме выставления кордонов и застав на дорогах, ведущих к болотам и северным лесам. Военные вели себя так, будто ничего не произошло, заняв позицию выжидания и наблюдения.
И это очень не нравилось хакеру. Тот ожидал хоть какой-то предсказуемой реакции на убийство почти пятнадцати тысяч солдат, грабёж склада и казнь графа. Каких-то боевых слаживаний, тревоги, перевода войск из мелких поселений в крупные. А тут — ничего. Обложили опасную территорию блокпостами и наблюдают. Из-за этого отрядам проникновения приходилось дробиться на ещё более мелкие группы по два-три человека, чтобы незамеченными проскочить мимо всех патрулей. Что несколько замедляло процесс перемещения партизан и сдвигало время прибытия в запланированные точки.
Интересная ситуация. С одной стороны хорошо что не приходится думать об эвакуации оставшихся. С другой… это могло означать лишь то, что среди генералитета нашёлся кто-то умный. И хитрый. Кто-то, кто если и не раскрыл замысел второго этапа, то хотя бы пытается его понять, наблюдая за действиями врага.
У короля есть свой стратег. И именно он является сейчас самой главной угрозой, а не армия.
Этот некто сумел понять, что отступление и затишье — мнимое. Он сумел предсказать, что новый удар будет. Но пока не понял где и как.
Он ждёт.
Хакер откинулся на спинку стула, жалобно скрипнувшего от такого действия. В природе некоторые животные умеют так хорошо замаскироваться, что с земли их ну никак не увидеть. Часто рыси, леопарды, пантеры забираются на деревья, чтобы обнаружить такую скрытую живность. В таких случаях, хищнику помогает другая точка зрения.
Посмотрим на ситуацию глазами королевской армии. Рано или поздно, утечка людей с болот и лесов вглубь страны обнаружится. Что войска предпримут в этом случае? Самым логичным является полная изоляция опасных территорий от большой земли. А это сразу потеря связи с легионами. Потеря координации и управления. И вот уже потом пробиваться придётся с боями.
Пусть так.
Как этого не допустить, и по возможности — предотвратить? Артём протёр уставшие от полумрака глаза и потянулся. Похрустел затёкшей шеей. Встал. Побродил восьмёркой, как волк в клетке, по комнате. Подошёл к доске с расставленными фигурами и, подумав — двинул одну из них. Эту партию они с Рокстаром вели уже третий день, так как бывший военный постоянно отвлекался и уходил по делам.
Король — одна из слабейших фигур в шахматах. Но рядом есть ферзь… который может всё.
… Появление в академии парня, отсутствовавшего целый месяц, не вызвало никакого фурора среди местных. Только учителя поздравили того с выздоровлением о котором было написано в его медсправке. Нокс, увидевшая как её товарищ входит в аудиторию и занимает своё место, не сразу удалось совладать с эмоцией удивления, отразившегося на её красивом лице. Киму же, было в целом всё равно, где носило его соседа по парте всё это время. Обстановка оставалась спокойной.
Зато фурор явно возник в штабе внутренней разведки. По крайней мере, Шухов очень на это надеялся, вылезая вот так.
В наглую.
В лоб.
Вывалил.
Пускай теперь его гениальный оппонент попробует догадаться, что вообще тут происходит. И почему главная фигура восстания вдруг появилась прямо у них под носом, будто сама напрашиваясь на арест и поимку? И что произойдёт, если его тронуть?
Проблема всех умников в том, что они считают себя умнее всех. Каламбур. Своим появлением на публике, Шухов бросал вызов этому неизвестному королевскому стратегу.
«Сможешь разгадать эту головоломку?»
«Что я задумал в этот раз?»
«Где будет новый удар?»
Но самым прекрасным в этой игре было чувство. То самое, не раз испытываемое Артёмом в прошлой жизни. Идя по лезвию ножа, и находясь на волосок от смерти, хакер ощущал что снова — живёт. Как тогда. В далёком детстве, при свете настольной лампы в окружающей его темноте. И лишь одинокая звезда в окне указывает ему путь.
Своим поступком Шухов говорил этому миру одну-единственную вещь:
«Ты меня — не поймаешь».
Сервер 404.
init1: Тот, кто заглянул за ширму реальности, уже не сможет оставаться обычным. Но это нормально, если ты — настоящий.