С самого начала каникул в учреждении магического образования, Шухов пытался реализовать одну свою задумку. Хакер здраво рассудил, что информационная сеть Рокстара хоть и обширна, но сведений, собираемых ею, может быть недостаточно для своевременного реагирования на быстроменяющуюся обстановку в будущем. В связи с этим, Артём планировал послать своих собственных шпионов в логово врага.
Парню были нужны глаза и уши в генеральном штабе столицы. Понятно, что отыскать там предателя и получать сведения от него, задача весьма сомнительная. В таких местах все повязаны друг с другом. Поэтому, в качестве шпиона, Артём попытался внедрить во вражеский штаб одного из своих роботов-пауков, что он собирал бессонными ночами. И всё бы ничего: дистанционно управляемая магическая игрушка, на восьми лапах, подобралась к защитной стене старого форта, в котором и располагалось высшее армейское командование, успешно преодолело стену и… связь оборвалась.
Робот как в воду канул. Сколько Шухов не пытался усиливать сигнал — всё без толку. Будто кто-то взял и поставил глушилку, не пропускающую за периметр стен ничего лишнего. Второго паука, посланного на выручку первому, постигла та же участь. И теперь парень сидел тут, в наиболее близком к проклятой стене и не вызывающем подозрений, месте, и тупо смотрел на форт.
Что могло пойти не так?
С первого взгляда, защитная фортификация выглядела как обычная каменная кладка, посаженная на связующий её раствор. Некий местный аналог цемента. Обычные булыжники, стесанные грубым способом и уложенные в шахматном порядке, чтобы перекрыть стыки. Ни особых материалов, ни магических кругов и символов. Отсутствовало вообще что-либо, мешающее прохождению управляющих команд.
Рывком поднявшись со стула, Шухов закрыл глаза и постоял так секунд десять, пока темнота от резкого перепада давления не прошла. После, хакер покинул веранду и отправился в очередное, неспешное путешествие вдоль стены, пятясь найти то, не знаю что. Двое из ларца, как обычно следовали за парнем. Тот уже начал воспринимать их как личную охрану, всё время находящуюся рядом, но не вмешивающуюся в дела хозяина. Самое интересное, что наёмники Рокстара тоже тусили где-то рядом, но, в отличие от внутренней разведки, умудрялись на глаза не попадаться. Вот и получалось: одни пасли Артёма, а другие пасли тех, кто пас Артёма.
Навернув ещё пару кругов, и не обнаружив ничего кроме листьев, веток и травы, парень плюнул и направился в штаб наёмников. В отличии от Нокс, ему скрываться уже не было смысла.
… Солнце всё ещё находилось довольно высоко, когда Шухов отпер старую дверь и вошёл в питейное заведение. В последнее время, благодаря известным событиям, отсюда выгнали всех булдосов и организовали реальное подобие центра управления: вдоль стен находились столы с кучей бумаг и отчётов, которые стекались в столицу со всей страны по шпионской сети, на стене висела карта Эйсмара с зарисовками расположения основных армейских подразделений и гарнизонов королевства, а так же постоянно обновляющиеся пометки о блокпостах вдоль болот и северных лесов.
Вокруг штаба, на крышах соседних домов, наёмники организовали посты наблюдения, поэтому, забредая в этот район города, многие прохожие ощущали на себе чьи-то неприятные и цепкие взгляды.
Единственным, кто вёл привычный образ жизни в такой обстановке, являлся сам командир инфоброкеров. Вильям Рокстар, организовав работу и выстроив систему, теперь страдал от безделья и беспробудно пил, чем постоянно выбешивал хакера, который велел быть на стрёме днём и ночью.
Вот и сейчас, Шухов, стоя за спиной бывшего военного, молча наблюдал как офицер выстраивает пирамиду из пустых рюмок. Аккуратно, только чтобы не соскользнуло, Рокстар, с грацией кошки, держа стакан двумя пальцами, выстраивал пятый верхний ряд.
Хакер ждал.
По прошествии ещё восьми минут и четырёх употреблённых склянок, Вильям занёс руку над вершиной пирамиды и начал опускать последнюю рюмку.
— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ТОВАРИЩ МАЙОР! — рявкнул Шухов из-за спины военного.
Дёрнувшись всем телом от неожиданности, офицер слишком резко опустил руку, чем нарушил баланс и без того шаткой структуры. Пирамида пошатнулась, накренилась и стеклянные стаканы посыпались вниз, на твёрдый пол, разбиваясь на тысячи мелких осколков.
Рокстар медленно повернулся. Чисто посмотреть — кто там такой смелый нашёлся. И уперся взглядом в довольное лицо Артёма, который, не изменяя привычке, стоял, засунув руки в карманы.
— Мать твою… — медленно произнёс бывший военный. — У меня так и сердце встать может.