— Горячий, сэр?
— Да, пожалуйста.
Девушка официант удалилась выполнять заказ, а два человека сидящих за столом друг напротив друга, приступили к необычному разговору:
— Информация подтвердилась? — задал вопрос мужчина.
— Да, всё как ты и сказал, — произнёс Шухов. — Осторожная скотина. Пришлось выполнить для него работу, чтобы войти в доверие.
— Ты выяснил у него названия приютов и фамилии остальных причастных?
Вместо ответа, хакер достал из кармана лист бумаги с несколькими каплями крови и протянул его собеседнику. Развернув список и вчитавшись, мужчина нервно провёл рукой по подбородку. После, закрыл глаза и положил голову на сцепленные между собой руки. Посидел. Подумал.
— Первый раз? — спросил товарища Артём, отхлёбывая только что принесённый чай. Тёплый напиток, попав внутрь, приятно согревал тело в этот промозглый серый день.
— Что ты с ним сделал? — наконец пришёл в себя мужчина.
— Тебе лучше не знать, мистер полицейский, — прищурившись сказал хакер.
— Он мучился?
Шухов посмотрел в глаза бывшего служителя закона… и молча кивнул головой.
Человек, сидящий на противоположном краю стола, работал в департаменте полиции округа. Он связался с Артёмом несколько месяцев назад через один из теневых форумов. В письме, которое тот оправил киберпреступнику было досье на одного из членов администрации штата, который, по информации имеющейся у следователя, являлся посредником в перевалке и распространении наркотиков. А так же был неким образом связан с детскими приютами в нескольких округах. И именно эта странная связь не давала сыщику покоя.
Когда детектив пришёл с этой информацией к вышестоящему начальству, те внимательно выслушали его рассказ и приняли доказательства. Потом долго жали полицейскому руки и хвалили за работу. А через неделю уволили со службы с волчьим билетом без объяснения причин.
Наш мир оказался страшней, чем старые сказки о нём.
В бесплотных попытках достучаться до справедливости, законопослушный гражданин обратился к тем, в чьём существовании даже не был уверен. К неясным, нечетким призракам, обитающим на краю бездны. И призраки — ответили ему.
— Я не могу понять одного… как ты узнал о нас? — отпив очередную порцию чая, спросил хакер.
— Я не знал.
— …
— Слухи… сплетни… передаваемые из уст в уста на подпольных форумах. По долгу службы я иногда захаживал в такие места. Единственным доказательством вашего существования были слова. Но я всё равно верил.
— Настолько отчаялся, что принял за правду — легенду?
— Легенда всегда преувеличивает… но никогда не врёт. И ты, сидящий передо мной — живое тому доказательство.
В окно ударили первые тяжёлые капли дождя. Тёмно-серые тучи, окончательно затянули небо. Люди, изредка снующие по улице, засуетились и принялись искать в своих сумках и рюкзаках зонты. Некоторые же просто заняли места под крышей автобусной остановки.
— Что планируешь делать дальше? — созерцая эту картину, произнёс Шухов.
— Сражаться, — пришёл короткий ответ.
— А зачем? Для чего тебе это всё? — продолжал допытываться хакер.
— Ты не поймёшь, — устало сказал полицейский. — Ты неплохой парень, но ты ведь согласился на это лишь потому, что у него было много денег, которые… я уверен — уже переведены на твой счёт. Сколько, к стати?
— Сто двадцать девять миллионов.
— Немало.
— Ага.
Допив кофе и спрятав сложенный вчетверо лист бумаги в карман, полицейский уже собирался было уходить, но Артём, прихлёбывающий свой чай и усиленно о чём-то размышлявший, вдруг произнёс:
— Они все умрут в течении месяца.
— Что, прости? — не понял мужчина.
— Просто следи за новостями, — не обращая внимания на следователя продолжил Шухов, глядя в одну точку. — Гончие Ада уже идут по их следам. Никто не выживет.
— Объясни, — потребовал детектив.
— Ты не поймёшь. Прожив столько лет и увидев правду мира лишь сейчас, ты не в состоянии что-либо изменить. Нет ничего бессмысленнее, чем беспомощная справедливость… — странное дело, чем дольше хакер говорил, тем сильнее дождь стучал в окно, будто пытаясь добраться до людей. Сверкнула молния.
— … я сражаюсь с подобным всю свою жизнь. В мире действую и другие силы — помимо воли зла. Мне знакомы твои чувства. Ты считаешь себя слабым, потому что не смог вовремя помочь тем, кто в этом нуждался. Но я навсегда запомню тебя как бесстрашного человека — потому что ты осмелился прийти к нам. И этого достаточно.