Королевская армия регулярно тренировала своих солдат для подобных перегрузок. Они могли использовать этот метод для кратного увеличения мощи заклинаний. Зверолюди и эльфы — нет, так как ранее подобных амулетов вообще не имели. Соответственно, и опыта в их использовании тоже.
Но в целом, обстановка в городе была стабильной. Местное население, поняв к обеду что вражеская армия не собирается грабить их дома, насиловать женщин и угонять скот, повылезало из своих домов и, с опаской и любопытством на лицах, взирали на то, как зверолюди и эльфы мирно откармливали кашей бывших заключённых с рудников, выносили оружие и амулеты из подвалов разрушенного штаба и, что самое интересное — кого-то усиленно искали в помещениях цитадели. Мальчишки, сбиваясь в группы и перебегая с места на место, во все глаза разглядывали представителей незнакомого им народа. Судя по их разговорам, особенно им приглянулась женская часть вражеского войска, которая так же присутствовала в рядах сил вторжения. Пусть и в малом процентном соотношении, если сравнивать с мужчинами.
Кого именно разыскивали партизаны, стало ясно в два часа дня, когда полного человека в дорогой одежде и с кучей знаков отличия на ней, пинками погнали на главную площадь. Граф этих земель прятался в одном из подвалов крепости, надеясь таким образом избежать встречи с жителями лесов, что без приглашения и стука пришли в его владения.
Центральную площадь города, ещё с утра заваленную трупами стражников, по приказу хакера расчистили для будущего представления. Маленькое шоу, по замыслу Артёма, должно было являться кульминацией всего этого действа. Чтобы собрать как можно больше зрителей, дирижабль Киров пару раз пролетел над городом и через рупор объявил о предстоящей казни преступников.
К пяти часам вечера, в центре города было не протолкнуться. Слух о том, что графа поймали, уже разлетелся среди местных, а слова, произнесённые с неба летающим кораблём, дополнительно внушили интерес к предстоящему событию. Посреди вымощенной камнями площадки, на столбе, покачивалась на лёгком ветру верёвка с петлёй, заботливо закреплённая эльфами на четыре узла у основания. Чтоб точно выдержала.
Бедный граф как увидел эту сюрреалистичную картину: толпа людей, петля, вооружённые головорезы за спиной — так сразу упал перед Анарионом на колени, приняв того за главного. И принялся вымаливать у эльфа прощения за все грехи, которые только знал. Но бывшего градоначальника быстро подхватили под руки и заволокли на постамент, по которому уже кругами ходил Шухов.
— Конвой свободен, — произнёс хакер, когда аристократ предстал перед ним.
— Вы главный? — удивлённо спросил чиновник, глядя на студента магической академии.
— Вопросы здесь задаю я, — отчеканил Артём. — И отвечать на них вам придётся правдиво и быстро.
— Что? Да кем ты себ… — удар под дых не позволил графу завершить свой возмущённый возглас.
— Сколько стоит твой дом? — несмотря на то количество людей, что собралось на площади, было относительно тихо, так что произнесённые на постаменте слова, отчётливо слышали все.
Откашлявшись, чиновник выпрямился. Посмотрел на людей внизу. Посмотрел на Артёма. И ответил:
— Тысячу золотых.
Тяжёлый сапог ударил в грудь аристократу, сбив того с ног. Человек в дорогой одежде упал на доски и рассёк себе лоб. Дождавшись, пока граф восстановит исходное положение тела в пространстве, Шухов сказал:
— Если ты ещё раз попытаешься мне соврать, я сожгу тебя живьём. Повторяю вопрос: сколько стоит твой дом?
— Пятьдесят тысяч, — не стал упорствовать бывший управляющий города, уловив во взгляде парня отблески того самого огня, в который его пообещали бросить.
— Сколько лет ты в должности?
— Девять.
— Какая была зарплата?
— Двести пятьдесят золотых.
Хакер выдержал паузу, что-то прикидывая в уме, после чего продолжил:
— И возникает главный вопрос: откуда деньги?
Резкий поток ветра поднял пепел от сгоревших построек в воздух, и покружив, опустил прямиком на главную площадь, заставляя людей отряхивать головы. Анарион и Рагнар, стоявшие внизу слева от постамента, синхронно взглянули на небо. Тяжёлые, грозовые тучи формировались на горизонте.