Разведав всё, киллеры наконец нашли цель. Никой засады внизу не оказалось. Просто одинокий старик сидел в кресле в одном из помещений и курил трубку.
Шухов, получивший по рации известие о взятии особняка под контроль, аккуратно сложил все электронные устройства обратно в свой рюкзак, потянулся, похрустел шеей и направился через открытые всем ветрам двери дома, периодически перешагивая через трупы.
Издав звенящий звук, лифт привез хакера на подземный уровень. Выйдя з кабины, его встретил человек в маске и отвёл к последнему из бывших управляющих преступной сетью по продаже людей.
Артём посмотрел на деда, обвёл взглядом комнату, увешанную саблями и мушкетами, подтянул к себе стул и сел.
— Кто вы? — на английском спросил работорговец.
— Да ладно, чё ты, — ответил на русском хакер. — Соотечественников не признаёшь?
Лицо старика несколько вытянулось в гримасе удивления. Но тот быстро взял себя в руки.
— Ну надо же. Какая честь. Неуловимые мстители лично пришли по мою душу, — прокаркал управляющий, делая затяжку табачного дыма.
— Не льсти себе, у тебя её нет, — сделал неопределённый жест рукой Шухов.
— Может и так, — согласился работорговец. — В этом мы похожи.
— Я не продаю детей маньякам, — засунув руки в карманы произнёс Артём.
— Нет большой разницы. Мы оба преступники. Только тебя, в отличие от меня — ищет половина планеты. Раз уж мы встретились, хочу спросить напоследок: каково это, существовать, зная, что в каждой стране ты враг? Ты не сходишь с ума от жизни, обложенной флажками?
Артём несколько задумался над этими словами. А потом захохотал. Громко и с упоением.
— Я был, — закончив трястись, сказал хакер, — в самых опасных местах на планете. И вопреки всему, вопреки смерти, люди которых я там встречал — улыбались мне. Единственный, кто всю жизнь прожил в ужасе и в итоге сошёл с ума — это ты. И подобные тебе. Неспособные на созидание и нормальную жизнь, психически больные уроды, единственной целью которых были деньги. И что в результате? Они помогли тебе избежать смерти?
Старик вздохнул, глядя на одну из своих сабель.
— Ты молод, глуп и наивен. Я поражён тому, что тебе удалось зайти так далеко в своих заблуждениях и мечтах, — вытряхивая трубку, сказал бывший управляющий.
— Ты же генералом был, так? — не обращая внимания на причитания старпёра, задал новый вопрос Шухов.
— Когда-то был, да. Много воды с тех пор утекло.
— Текст присяги, — достав из кармана пистолет и направив его на работорговца, отчеканил Артём.
— Ещё чего, хочешь убить — убивай. Но клоуна из меня делать не над…
Выстрел в колено, прервал возмущённую тираду бывшего генерала и заставил того завыть от боли.
— Выбор у тебя простой, — не обращая внимания на вопли, бросил парень. — Либо ты умираешь в мучениях, либо вспоминаешь текст и я убиваю тебя быстро.
Стиснув зубы и в бешенстве глянув на мучителя, генерал наконец ответил:
— Ладно, малыш. Будь по-твоему. Я… торжественно присягаю отечеству — Россий…
— Стоп, — перебил того Артём. — Ты в Российской Федерации присягу давал?
— Нет.
— Давай ту самую, — парень поднял пистолет, — настоящую.
Генерал долго смотрел в глаза своего палача. Даже слишком долго. И то, что он там увидел, расставило всё по своим местам. Старик усмехнулся, прочистил горло и заговорил:
— Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды Вооружённых Сил, принимаю присягу и торжественно клянусь быть честным, храбрым, дисциплинированным, бдительным…
… клянусь защищать свою Родину мужественно, умело, с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни…
… Если же я нарушу эту мою торжественную присягу, пусть меня постигнет суровая кара советского закона, всеобщая ненависть и презрение советского народа.
Старик отдышался, после такой длинной речи и молча посмотрел на хакера.
— Ну, и сколько пунктов этой клятвы ты нарушил? — вопросительно поднял бровь Артём.
— Все.
— Что предписывал советский закон, за твои преступления?
Генерал закрыл глаза и произнёс последнее своё слово:
— Расстрел.
Глухой выстрел раздался в подземном помещении. Тёплая гильза покатилась по гладкому полу.