Бредя по улице, Шухов свернул в переулок, чтобы срезать путь до автобусной станции. Хакер никогда ранее здесь не ходил и потому никак не ожидал увидеть, едва ли не в центре столицы — героиновых торчков, вяло переговаривающихся на скамейке под деревом и разогревающих зажигалкой на ложке мутную бурду, для заправки в шприц. Артём собирался было пройти мимо, но тут в наушнике прозвучало резкое:
— Вправо!
Вычислительные способности машины оказались быстрее глаза человека, и Скайнет успел уловить движение руки сидящего на скамейке гражданина в сторону хакера. Отскочив в сторону, на одних инстинктах, парень развернулся и заметил улыбающуюся рожу наркомана, тыкавшего иголкой в то место, где секундой назад стоял Шухов. Человек с расширенными зрачками делал это просто так, без цели. Ради развлечения. В помутившемся разуме не было места логике и он уже не отвечал за действия тела. Беда была в том, что торчок не знал, кого именно он встретил в этой подворотне. Естественно не знал он и того, что произойдёт дальше.
Человек с серыми глазами и тёмной куртке сделал два шага вперёд и нанёс короткий удар ногой в промежность неадекватного гражданина. Согнувшись пополам, тот захрипел и получил ещё удар по голени, сваливший его на землю. Второй наркоман поднялся было со скамейки, чтобы прийти на помощь товарищу но кулак, прилетевший в солнечное сплетение, остановил этот внезапный порыв.
Весь бой занял не более шести секунд. Двое поверженных валялись на земле и пытались справиться с болью, которую не смог перекрыть даже бегущий по венам наркотик. Хакер опустился на одно колено и потянул за цепь на шее одного из них. Из-под майки выкатился медальон с изображением непонятного знака и головой козла на нём.
— Сектанты что-ль? — внимательно осмотрев символ, произнёс Артём. — Ну ничего… сейчас я познакомлю вас с вашими богами.
Хакер пошарил вокруг глазами и, обнаружив шприц, надел перчатки, убедился, что имеющейся там дозы точно хватит человек на пять. Поудобнее перехватив медицинский инструмент, парень вогнал иглу прямо в шею первого нападавшего и выдавил всё содержимое разом.
Пару минут ничего не происходило, тело как корчилось от боли так и продолжило извиваться. Но постепенно, сладкая слабость начала овладевать наркоманом. Тот расплылся в улыбке, не замечая, что изо рта начала проступать слюна. Спустя ещё секунд сорок, тело забилось судорогой и слюна превратилась пену. Наркомана трясло так, будто он подключен к розетке.
Шухов созерцал картину мучительной смерти молча. Странные, блуждающие тени мелькали на его лице. Сложно было внятно сказать, что именно испытывал хакер в этот момент. Ещё сложнее было понять, что обо всём этом думал ИИ. Он тоже молча наблюдал за агонией.
Когда первый сектант уже находился на пути к высшим силам, Артём подошёл ко второму участнику этой незамысловатой группы, наклонился и пошарив у того по карманам извлёк на свет перочинный нож. Вероятно — главный инструмент добычи денег на очередную дозу.
— Передавай привет, — бросил парень, одним ударом вогнав небольшое лезвие прямо в горло второго наркомана.
Когда и этот перестал дёргаться, Шухов извлёк режущий предмет и аккуратно вложил его в руку первому сектанту. Очевидное и понятное преступление. Никто даже разбираться не будет.
…Хакер уже достиг половины двора, когда ему на встречу выбежали несколько подростков, на вид лет десяти-пятнадцати. Самый старший перегородил путь киберпреступнику и низким голосом произнёс:
— Не иди в ту сторону. Там сейчас полиция дежурит. Туда иди. Там пусто, — пацанёнок указал пальцем в сторону перпендикулярную маршруту Артёма.
— Можешь верить нам, — ответил самый мелкий в группе. — Мы видели что ты сделал. Но мы не расскажем. Их все здесь ненавидели. Они наших собак убили. И людей грабили ночью. Полиция ничего не делала… они и с нас деньги требовали. Сказали, что сдадут нас на органы.
Сбивчивая речь парня выдавала его волнительное состояние. Шухов поглядел в ту сторону, где по их словам стояли стражи правопорядка, но никого не обнаружил. Интуиция молчала. Внимательно оглядев подростков, но так и не распознав явных признаков лжи, хакер развернулся и побрёл в указанную ему сторону. Уже отдалившись, он услышал вопрос, адресованный старшим группы к кому-то из своих:
— Наконец-то заживём спокойно. Как ты думаешь, жизнь всегда такое дерьмо, или только в детстве?
Над тихим двором поднялся ветер и всколыхнул легкий мусор, подняв тот в воздух.