— К чёрту их!
— Верёвку на голову!
Подогрев людской массы продолжался около минуты, пока наконец не послышались единые возгласы сразу нескольких людей:
— У-бей! У-бей! У-бей! — скандировали внизу.
Через две минуты, все собравшиеся на центральной площади кричали одно единственное слово. Голоса людей, эльфов и зверолюдей сливались в единый громогласный раскат:
— У-БЕЙ!
Это продолжалось до тех пор, пока хакер, улыбнувшись одной половиной лица, не сделал жест рукой, призывая к тишине. Успокоив беснующуюся толпу, Шухов произнёс:
— Что ж, я вижу — вы сделали свой выбор. Конвой! Петлю ему на шею.
Отблески ночных пожарищ всё ещё сверкали в глазах колдуна. Или же… это пламя никогда и не угасало там?
Первые, тяжёлые капли дождя ударились о землю.
— Мы выиграли эту битву лишь потому, что задействовали преимущество внезапности, сражались в узком пространстве города и тюрьмы, зажав магов в угол и заставив принять бой в рукопашную. Реальная же армия королевства Эйсмар предпочитает сражаться на открытых пространствах выдерживая дистанцию. Это необходимое условие для прочтения заклинаний…
Совещание лидеров восстания проходило в рубке дирижабля. В связи с опустившимся на город ливнем и грозой, Киров снизился до уровня крыш и теперь висел над одним из домов недалеко от цитадели.
— … Поэтому сражаться с ними в лобовую мы не будем, — разъяснял вторую фазу плана Шухов. — Так как выгрузка оружия и артефактов из склада окончена, завтра подразделения убывают из Роуэна в места своего базирования. Там разгружаемся, проводим церемонии захоронения погибших и небольшими группами начинаем проникать в города и поселения Эйсмара. Карту страны, списки аристократии и алгоритмы действия наёмники раздадут всем командирам позже. Второй этап начнётся через два месяца, когда все отделения прибудут в закреплённые за ними пункты и освоятся на местности. Отчёты и приказы штаба передаются согласно выстроенной в легионах иерархии. Дополнительную информацию я доведу позже. Вопросы?
— Как я понял, твоя тактика подразумевает одновременные множественные удары по критичным целям в стране, — взял слово Анирион Лунный. — Но для этого тебе приходится распылять войска по огромной территории и действовать маленькими группами. Кто в таком случае останется прикрывать наши дома от королевской армии, если она решит напасть?
Вопрос хороший. Шухов и сам думал как всё организовать так, чтобы в случае если стотысячное войско мобилизуется и двинется мстить, не подставить под удар детей, женщин и стариков, которые останутся в глубоком тылу.
— Второй этап предусматривает разделение легионов пополам, — ответил хакер. — Ваши текущие локации расположены в таких местах… куда тяжело добраться быстро. Часть войск останется дома, но не для отражения возможной атаки, а для организации эвакуации ваших людей в безопасные места.
— И какие же? — вращая чётки, вступил в обсуждение Рагнар. — Мы и так находимся на окраине. За нами скалистая территория — и море. У эльфов за спиной пустыня, где даже блохи не живут. Куда нам идти?
— Что ты предлагаешь? — спросил Артём. — Оставить всё как есть, разбежаться по своим норкам поделив добычу, и ждать когда Эйсмар точно явится сам? Когда мы начнём вторую фазу, я рискну предположить, что королю явно будет не до мести. Ему бы страну удержать и свою голову в процессе не потерять. Как не крути, а в верхушке этой страны не дураки сидят, раз смогли править столько веков. Они не станут бездумно бросать войска штурмовать ваши топи. Или леса, которые вообще — дракон охраняет. Да, рано или поздно — они преодолеют эти преграды. Но… какой ценой? Кроме того, пока существуют страны, всегда есть риск что на тебя нападут. И держать всю армию в набеге где-то на окраине государства… на это они не пойдут. Могут собрать экспедицию из нескольких тысяч солдат и показать что они тут главные. Но их участь, из-за описанного выше, будет не завидной. Ты согласен со мной?
В рубке воцарилась тишина. Каждый думал о сказанном. Мало кому хотелось рисковать жизнями товарищей, оставшихся дома. Но и жить так дальше, никто не собирался.
— Не думаю, что нужно делить войска обязательно пополам, — нарушил молчание Анарион. — Для организации эвакуации будет достаточно и одной тысячи человек. А остальных задействуем во второй фазе. Сожжём эту страну…
… Красная армия покидала древний город. Не оставив после себя ни разрушенных домов мирных жителей, ни создав ни одного воспоминания о жестоких расправах над невиновными. Победители уходили молча.