«У вас есть друг или родственник, который мог бы стать ценным дополнением в команде «Чёрной Мезы»? Открыты срочные вакансии на Участке Обработки Материалов и в Службе охраны с низким уровнем допуска» - подтверждает динамик. Незнакомый новичок сегодня уже ничему, похоже, не удивляется, в том числе вагонетке охранников, включая Начальника, и жмёт нужные кнопки – бронированная круглая дверь, разделившись на четыре части, пропускает нас в самое нутро «синей» линии. Охранник салютует нам – мол, удачи. Салютуем в ответ – мол, сам не помри там. Простите, хотел сказать, «…и тебе не болеть»!
Въезжаем в секретный тоннель под вещание динамика о дополнительном наборе квалифицированных спецов-яйцеголовых. «…Исследовательский Центр «Чёрная Меза» — работодатель равных возможностей…». О чём я и говорю. То-то женщин в охране практически нет, да и баб-учёных, как я упоминал уже, негусто. Ладно ещё, мексикашки практически не встречаются. Ну, не перевариваю я этих чиканос, откровенно говоря.
Вагончик терпеливо ждёт, пока шлюз с утробным лязгом закроется, замуровывая нас в этом склепе… Стоп! Чего это я вообще? А про войну шеф, по-любому, шутил же. Всего-то лишь взбучку нерасторопному Байеру выписать едем: дальше, по наклонной вниз, петляя из тоннеля в тоннель, будто запутывая следы.
«Напоминаем, что соревнования Тренировочного Курса по десятиборью начнутся сегодня в 19:00 на Ярусе 3…», - шеф всё настоятельно рекомендовал принять мне участие. Может, как раз, сегодня? Только вот закончим в этих лабах.
«…Помните: от Вашей физической подготовки может зависеть не только Ваша жизнь». Нет, ну чего она опять? Вроде, ничего же смертельно опасного сегодня не предвидится... Хотя, опять же – жёлтый код... И – быстро бегать, чуть не забыл! Выныриваем из тоннеля в очередную «пещеру». Здесь перекрёсток, со шлагбаумами. Для нас – красные огни. «Гроб» автоматически притормаживает у перехода, и наш путь горделиво и неспешно пересекает робот-погрузчик. «Эм-Ти-Эм-8»[15], гигантский, чем-то отдалённо похожий на инопланетного Жука из «Звёздного Десанта». С контейнером в передних лапах-манипуляторах. Кэп кличет их «Mitjok», говорит, «по созвучию». Что-то, видно, это значит на родном языке шефа. И, кстати, шеф ужасно нервничает. Давно я Данко таким взвинченным не видел. Конец Байеру!
Наконец, жёлтый Жук-Погрузчик скрывается за дверцей прохода, которая автоматически за ним закрывается, шлагбаумы опускаются, свет зеленеет, и следующий круглый шлюз хищно разевает свою пасть нам навстречу.
«Напоминание всему персоналу «Чёрной Мезы»: …» - оживает внутри динамика симпатичная носительница КЭСа, когда мы трогаемся. - «…регулярное сканирование на наличие радиации и биологической угрозы является обязательным требованием для продолжения работы…» БАБАЦ!!! – вздрагиваю. Ну, конечно же, это позади захлопнулась железная пас… дверь шлюза. Поворот – и спуск, всё ниже и ниже, в глубины преисподней… Всё же, мне не отделаться от этих мрачных предчувствий.
«Пропуск планового анализа мочи или радиационной проверки является достаточным основанием для немедленного уничтожения» - как ни в чём не бывало, вещает динамик. Я не ослышался???
- Джефф! – полушёпотом интересуюсь. – Что она только что сказала?
- Пропуск проверки – основание для немедленного увольнения[16], - так же еле слышно ответствует Джордан. Всё, конец моим нервам, уже слуховые галлюцинации пошли. С другой стороны, чего это я? Сам же хотел нескучное дежурство.
- Бойцы, - внезапно вмешивается Начальник Смены. – Мы почти на месте. Как прибудем – слушать только меня, и действовать быстро. Времени – в обрез! Как поняли?
- Так точно, сэр! – выпаливаем хором.
Наконец, вагонетка спустилась. Первым делом, под бодрый голос «…немедленно обратитесь к офицеру, ответственному за радиационную безопасность» в глаза бросается пробитая цистерна с вытекающей ядовито-зелёной жижей. «Работайте бдительно и благоразумно…» - чего не скажешь про тех, кто должен был проверять прочность этой цистерны. «…Ваше будущее зависит от этого». Кто бы сомневался – инспекционная бригада данного Сектора, должно быть, уже пакует чемоданы на выселение из Комплекса. Где-то в скопившейся внизу луже радиоактивной гадости возится невозмутимый Жук-«Mitjok». Из тоннеля параллельной ветки монорельса появляется вагончик с ремонтниками, все в ярко-оранжевых робах. Оперативно, молодцы. Их «гроб» останавливается, в то время как наш едет дальше, ныряет в нутро тоннеля прямо над ярко-зелёной лужей. И почти сразу же – поворот налево. Вдали виден помост платформы.