Еще более удивительно то, что этот малоизвестный конфликт, случившийся в далекой Азии, помог проложить путь к вторжению Гитлера в Польшу - и всему тому, что последовало за ним. И действительно, самый напряженный этап сражения на Халхин-Голе в точности совпал с заключением советско-германского Пакта о ненападении (23 августа 1939 года), что дало Гитлеру зеленый свет к вторжению в Польшу, ставшему началом Второй Мировой Войны. Это было не просто совпадение. Номонханский инцидент прямо связан с Пактом Молотова - Риббентропа и началом войны в Европе. Этот пакт убедил Гитлера, что ему не придется сражаться кроме Англии и Франции еще и с Советским Союзом, и фюрер решился напасть на Польшу. Пакт (временно) позволил СССР не участвовать в войне в Европе, и не позволил Японии рассчитывать на помощь Германии. Это дало Сталину свободу для решительных действий в конфликте у Халхин-Гола - что он и сделал.
И все же в исторических работах о начале Второй Мировой Войны редко упоминается о советско-японском конфликте и его связи с войной в Европе. Эта книга не претендует на полное переосмысление тех событий. Однако, в ней предполагается, что такая небольшая, но важная их часть как Номонханский инцидент, была недооценена в большинстве исследований причин Второй Мировой Войны. Этот тезис подтверждается документами, которые стали доступны вскоре после окончания войны, начиная с опубликованных германских, британских, французских и американских дипломатических документов. Сборник The Documents of German foreign policy ("Документы по германской международной политике") предоставляет особенно важную возможность ознакомиться с материалами секретных советско-германских переговоров, которые привели к заключению Пакта Молотова - Риббентропа. Эти сведения советское правительство десятилетиями пыталось отрицать и скрывать. Военно-исторический отдел американских оккупационных войск в Японии содержит около двухсот томов документов о действиях японских войск в Маньчжурии, включая множество касающихся непосредственно Номонханского инцидента. Эти монографии в основном были подготовлены бывшими японскими офицерами и переведены на английский язык американскими оккупационными властями, они позволяют рассмотреть ранний этап конфликта, и демонстрируют, что он был спровоцирован японцами. В сборнике The Proceedings of the International Military Tribunal for the Far East приводятся обвинения в агрессии на Халхин-Голе, предъявленные Советским Союзом в адрес Японии.
Около 40 лет назад я привел доказательства из этих источников в своей докторской диссертации, чтобы аргументировать связь между Номонханским инцидентом, Пактом Молотова - Риббентропа и началом войны в Европе. Тогда я еще не знал японского языка, и, в отсутствие надежных официальных советских документов, я подкрепил свое объяснение советской международной политики анализом публикаций Коминтерна того времени. Спустя три года после получения докторской степени, я работал в университете штата Пеннсильвания, и мне повезло получить грант от Японского Фонда, что позволило мне провести год в Токио, изучая японский язык и продолжая исследование сражения у Халхин-Гола. Это привело меня к мысли написать более подробную и документированную версию моего исследования, которая, однако, долгое время оставалась неопубликованной. Несколько лет спустя я оставил университет и занял должность специалиста по русским военным и политическим вопросам в Научно-Исследовательском Управлении Библиотеки Конгресса, где проработал 30 лет.
Позже я решил вернуться к работе над Номонханским инцидентом. Этому помог тот факт, что в пост-советской России было рассекречено и издано много документов советской эры, которые не только подтверждали, но и дополняли мою интерпретацию влияния Номонханского инцидента на советскую международную и военную политику. В дополнение к официальному двухтомному изданию "Документов внешней политики. 1939 год" и таким сборникам документов как "Год кризиса 1938-39" и "1941 год. Документы", были изданы сборники документов из архивов КПСС, различных правительственных министерств и разведслужб, несмотря на усилия режима Владимира Путина остановить этот поток разоблачений и спасти репутацию советской международной политики.
Мысль о связи между Номонханским инцидентом и Пактом о ненападении, однако, все еще не получила достаточного внимания ученых. Две изданных монографии на английском языке на тему Халхин-Гола (Alvin D. Coox "Nomonhan: Japan against Russia, 1939" и Edward J. Drea "Nomonhan, Japanese-Soviet Tactical Combat, 1939" ) рассматривают Номонханский инцидент как военный эпизод в Восточной Азии, игнорируя его связь с войной в Европе. Многие японские и русские историки писали об этом конфликте. Однако японские авторы не проявляют особого интереса к сложностям европейской дипломатии. А в путинской России тема Пакта Молотова - Риббентропа остается весьма чувствительной (если не сказать - опасной) для российских историков. В большинстве американских и европейских исторических исследований этот советско-японский конфликт игнорируется или о нем упоминается лишь кратко. В некоторых работах имеются отсылки к возможной связи между Номонханским инцидентом и советско-германским пактом, но нигде эта мысль не развита полностью. Эта книга написана с целью восполнить этот пробел.