Организационная структура этой книги хронологическая, но не линейная. Она должна рассказать две истории: военную историю советско-японского конфликта на границе Монголии и Маньчжоу-Го, и дипломатическую историю пути к войне в Европе. Чтобы избежать создания неуклюжего двухголового монстра, повествование переключается туда и обратно между боями на Халхин-Голе и дипломатическими и политическими маневрами великих держав, освещая взаимосвязь между этими событиями. Анализ событий не останавливается в сентябре 1939 года, когда закончились бои на Халхин-Голе и началась война в Европе. Советско-японский конфликт повлиял на решения Токио и Москвы в 1941 году - решение Японии начать войну с США и победу Красной Армии в битве под Москвой - решения, повлиявшие на исход войны. Понимание значимости Номонханского инцидента в широком геополитическом контексте проливает новый свет и способствует более полному пониманию событий Второй Мировой Войны. Можно сказать, что Халхин-Гол - самое важное сражение Второй Мировой Войны, о котором большинство людей (за пределами Японии и России) никогда не слышали.
Глава 1
Наследие прошлого
Война и революция
1853 год был судьбоносным для Японии и России. Едва ли кто-то мог предсказать, что события, произошедшие в том году, приведут обе этих страны на путь, ведущий к войне полвека спустя. В 1853 году американская эскадра "черных кораблей" коммодора Мэтью Перри властно вошла в Токийский залив, предвещая конец старой феодальной Японии и путь к поспешной модернизации, блестящий успех японцев в которой станет одним из чудес современного мира. В 1853 году Россия вторглась в контролируемые Турцией Дунайские княжества, что стало началом Крымской войны, в которой англо-французские войска нанесли поражение русской армии на ее земле. Это поражение также подстегнуло модернизацию. Временная дипломатическая изоляция России в Европе также заставила царское правительство направить внимание на Азию, чтобы восстановить свой статус великой державы.
Экспансия России в Азию началась еще в XVI столетии, и продолжалась на восток, пока через сто лет не была остановлена маньчжурскими правителями Китая. Россия была вынуждена ограничиться слабо населенным побережьем северной части Тихого океана. Но в XIX веке Маньчжурская империя вошла в период тяжелого упадка, и подверглась агрессии европейских империалистических держав с моря и давлению России из внутренней Азии.
Лишь через несколько лет после поражения в Крымской войне Россия вынудила маньчжурскую династию подписать Айгунский (1858) и Пекинский (1860) договоры, по которым Китай уступал России большие территории к северу от Амура и к востоку от реки Уссури. После этого Россия начала оказывать все большее давление на слабеющую власть Китая над Маньчжурией и Кореей, и эта политика лишь усилилась со строительством Транссибирской железнодорожной магистрали. Стремление царского правительства завладеть Маньчжурией и Кореей вызвало подозрения и враждебность не только со стороны традиционных западных соперников России, но и у нового конкурента в борьбе за власть в Восточной Азии - Японской Империи.
С самого начала установления новой власти в Японии, ее правители были решительно настроены отвоевать для своей нации место среди великих держав. Логика геополитики диктовала, что если Японии необходимо расширять свои владения, это предстоит делать прежде всего на север и запад - за счет слабеющей Китайской Империи и в соперничестве с Россией. Это стало ясно в ходе Японо-Китайской войны, в которой Япония успешно отобрала у Китая Корею и южную Маньчжурию. Но Россия вмешалась и лишила Японию одного из самых важных плодов победы над Китаем - Квантунского полуострова в южной Маньчжурии. Позже Россия еще больше испортила отношения с Японией, когда сама захватила этот полуостров (в 1898 году), в 1900 оккупировала остальную Маньчжурию и все более усиливала экономическое, политическое и военное проникновение в Корею.