«Никогда не время и не место» — отвечаю мысленно.
— Я оставлю вас ненадолго, — выхожу из-за стола и двигаюсь в сторону уборной.
В обратном направлении девушка преграждает мне путь. Она наматывает на палец прядь волос, из высокой небрежной прически и игриво улыбается.
Делаю шаг и, пренебрегая всеми правилами этикета, заключаю в объятья миниатюрную Лилию, приподнимая над полом. Лил хихикает.
— Теперь не избежать сплетен, — девушка указывает на камеры.
— Мы переживали вещи и похуже, нас ничем не напугаешь.
Я отвожу Лилю в сторону, напряжение ни на йоту не уменьшается. За нами следуют по пятам.
— Как успехи с Мелиссой? — лукаво улыбается девушка, отпивая шампанское из своего бокала.
— Гордиться нечем, — Лиля недовольно морщится. — Ты на своей машине приехала?
— Нет, с родителями.
— Составишь мне компанию на обратном пути?
Лиля растерянно хлопает ресницами.
— Ты шутишь?
— Совершенно серьёзно, хочу навестить Элис.
Ощущение, будто толпа ядовитых пауков покрыла меня паутиной отчаяния и скорби, всё сильнее заворачивая в кокон не иссякающей тоски по сестре. Непринятие выматывает.
— Нельсон, шоу начинается, — она хватает меня за локоть и тащит к нашему столику.
За столом уже восседает моя мать и вся семья Лилии.
Я приветствую её отца, который всем своим видом показал, что делает это только из вежливости.
В зале приглушают освещение. Люди затихают, в предвкушении глядя на сцену.
— Приглашаться виновник сегодняшнего торжества, новый член Генерального совета Андорры! Томас Ариас!
Гул аплодисментов заполнил зал. Я не слушаю шум вокруг и не разбираю лживых слов. Ощущаю лишь воспламеняющий порыв яростного огня. Во взгляде отца читается немая злость на меня. Он маскирует её под любезной улыбкой обращённой к публики.
— ... Нельсон Ариас, мой сын, — последняя прозвучавшая фраза, которую я улавливаю. Отец стоит с протянутой рукой, жестом приглашая подняться на сцену. Все ближайшие камеры направили на меня. Он делает это намерено, знает, что я не стану противиться. Лиля суматошно бегает глазами.
— Нельсон, — мама слегка касается руки, — Поднимись на сцену.
Смотрю на неё со всем презрением, ничего другого и не ожидал. Она сказала это так мягко, словно попросила съесть дополнительную ложку каши. Вымученная улыбка, занимает место на губах. В сопровождение музыкально интро и шквала аплодисментов, я поднимаюсь на сцену. Мы обмениваемся рукопожатием и застываем в позе для фотографов.
— Твои сомнения длились слишком долго, — проскрипел отец.
— Дело в твоём самомнение, по себе людей не судят, — сквозь улыбку шепчу я.
На малую толику отец теряет торжественное выражение лица. Моё эго подскакивает выше допустимых пределов. Он сильнее сжимает плечо. Никогда раньше, я не позволял себе так разговаривать с отцом. Желание задеть его, овладело мной.
Отыграв фальшивый спектакль, мы вместе уходим за кулисы. Отец устало трёт виски, а я молча разворачиваюсь, чтобы вернуться в зал.
— Стоять! — окликает он, в крайнем раздражении. — Решил поиграть на моих нервах?!
— Нет, — спокойно отвечаю я.
— Дав тебе волю самостоятельной жизни, ты стал забываться, кто ты есть и чем мне обязан. Я в два счёта могу лишить тебя всего, что ты имеешь.
— Не сомневаюсь.
В его глазах заиграли языки адского пламени.
— Твоя сестра лежит в могиле из-за тебя! Ты сломал жизнь своей семье и смеешь перечить мне?
— Отец, этот разговор ни к чему хорошему не приведёт, не стоит его продолжать.
— Ни к чему хорошему не приведут твои выходки! — он практически рычит. — Ты хочешь вернуться в детство? Обновить своё тело шрамами?
Во мне пробуждается свирепая ненависть. Дыхание учащаться.
— Учти, я уже не маленький, — напоминаю я.
Он ухмыляется. Словно хищник обнажает зубы.
— Угрожаешь мне?
— Констатирую факт, — заключаю я.
Я уверен, что он сорвётся и ударит меня. Однако его гневный огонь, сменяется ледяным равнодушием. Отец отходит назад.
— Зря ты продолжаешь эту игру Нельсон, правила здесь устанавливаю я, — он поправляет часы на руке и смотрит безразличным взглядом, — и нам заведомо известно, кто потерпит неудачу.
— Обманка, или тромплёй* — разновидность изобразительного искусства, способ изображения и совокупность технических приёмов, «создающих иллюзию невозможного, либо напротив — представление доступного, осязаемого, но на самом деле несуществующего».
Глава 15. Вина.
Нельсон
— Помнишь, парня из параллельного класса, который вечно клеился ко мне в средней школе? — мы ехали уже несколько часов, Лиля развлекала нас разговорами. — У него ещё очень смешно завивались волосы, а смех походил на лай.