По моему нервному лицу и сильно сжатым челюстям, он всё понял. Понял, что добился своего и теперь в его руках я снова марионетка.
— Как же всё просто! — восклицает отец, с лёгкой укоризной. — Один звонок и судьба двух людей в моём распоряжении.
— В кого ты превратился, отец? Решил поиграть в Бога? Все, кто пробовали, ничем хорошим не заканчивали.
— Да как ты смеешь, — шипит он, — ты понятия не имеешь, что значит горбатиться для того, чтобы прожить.
— Зато, я знаю каково жить с тираном и как хорошо, что Элис не знала тебя таким.
Он вскакивает с места и хватает меня за грудки. Тяжело дыша, испепеляет взглядом. Парень из охраны встаёт рядом и слегка придерживает отца.
— Подумай хорошо Нельсон, ты надеешься на счастливую жизнь с той, чью мечту готов разрушить?
Я отталкиваю его от себя и встаю из-за стола.
— У тебя никогда не было выбора, ты сам настроил себе иллюзий. Ты — Нельсон Ариас, твоя задача перенять управление семейным бизнесом в Испании и слушать мои наставления. Если ты не принимаешь мои условия, официальное письмо придёт на почту твоей официантки уже сегодня. Можешь рискнуть и проверить, но только я не остановлюсь, пока ты не вернёшься домой.
Знакомая безысходность одним нажатием, снова выстраивает бетонные стены, как в компьютерной игре. Я готов всё бросить, пойти на риск, лишь бы навсегда избавится от прежней жизни. Но готов ли я, подвергнуть этому Мелиссу? Однозначно нет. Она слишком много страдала, слишком долго жила в тени и наконец-то смогла выбраться на свет. Уверен, стоит ей всё объяснить, она махнёт рукой и скажет, что ничего страшного. Что это совсем неважно и нисколько её не расстраивает. Но я не смогу простить себе этого до конца дней. Чувство вины — выжигает изнутри. Быть с ней, зная, что я причастен к расколу её мечты — исключено. И отец не остановится, в этом я не сомневаюсь. Он не даст нам спокойной жизни. А его шантаж и манипуляции, становятся всё изощренней. Боюсь, что однажды, он сможет пойти на крайние меры.
Признать свой страх перед ним — это добровольно принять поражение. Игра будет окончена, хотя для меня она никогда ей не являлась.
— Хорошо, я согласен вернуться в Барселону и принять твои условия. Но мне нужна гарантия, что Мелиссе предварительно одобрено поступление.
— Верное решение, — одобрительно говорит отец, уже успокоившись. — Я прямо сейчас, при тебе, позвоню своему знакомому и всё отменю. Сегодня вечером, мы вместе с матерью выезжаем в Барселону. Завтра с утра, ты должен быть там же. Понятно?
— Да, — безжизненным голосом откликаюсь я.
Дождавшись, пока отец сдержит обещание, я без лишних слов с тяжестью на сердце, покидаю ресторан.
«Всё вернулось на свои места, как было прежде... до тебя».
Пока возвращался домой, Мелисса прислала сообщение. В честь её отъезда команда решила устроить прощальную вечеринку. Мне это давало больше времени, подготовится к разговору. Как всё объяснить? Как признаться, глядя в глаза? Так боялся её потерять. Теперь она ускользает сквозь пальцы, как песок. И я не могу рассчитывать, даже на маленькую крупицу в ладонях.
Дома ждала Лилия. После поездки за город мы дружно проводили Криса и Стефани, и Лил решила погостить ещё несколько дней, до нашего отъезда. Девушка сидела в гостиной, без интереса наблюдая передачу по телевизору.
— Привет, — видя моё разбитое состояние аккуратно поприветствовала она. — Как всё прошло?
Я молча прохожу на кухню и наливаю джин в стакан. Опустошаю одним глотком, со звонким дребезгом ставя на стол. Лиля взволнованно смотрит на меня.
— Я возвращаюсь в Барселону, — перевожу печальный взгляд на панорамное окно.
— Что он сделал?
— Выдвинул условия. Либо я возвращаюсь в Испанию, к делам семейным, либо Мелисса никогда не поступит в Париже, да и вообще во Франции.
Понуро опускаю голову и тру переносицу.
— Это конец. Всё становится на круги своя.
— Ты уже рассказал Мелиссе?