Официантка подходит ко мне во второй раз, интересуясь, не готов ли я сделать заказ. Она плохо говорит по-английски, но я понимаю, что она просит пересесть в более отдалённое место. Очереди в такое время огромные, туристы со всех уголков земли приехали любоваться городом любви. Я понимающе соглашаюсь, но стоит только подняться — замечаю молодого человека и встречаюсь с зелёным взором. Только сейчас обращаю внимание, как сильно они похожи с Мелиссой. Крис изменился. Повзрослел. Ему уже двадцать пять, как и мне. Привычные длинные волосы острижены. Бретта стала более тёмной и густой. Друг хмурит брови, одаривает суровым взглядом и двигается в мою сторону.
— Здравствуй, Нельсон.
— Крис, — неуверенно киваю я.
На секунду показалось, что он врежет мне или унизит прямо здесь, перед всеми. Но взгляд Криса потеплел и он по-дружески обнял меня. Вздыхаю с облегчением и благодарностью.
— Спасибо, что пришёл, — мы садимся друг напротив друга.
— Зачем ты здесь? — не церемонясь спрашивает Крис.
— Так больше не может продолжаться, я хочу всё исправить, но пойму, если ты не захочешь слушать...
— Если бы не хотел, то не пришёл сюда, — подмечает он.
И не поспоришь. Я нервно сглатываю.
— Прости меня, за то, что так получилось. Я был слеп и глуп, когда не видел очевидного.
— Никто из нас не замечал этого, не кори себя одного.
— Ты всё знаешь? — удивляюсь я.
— Не совсем. Но готов выслушать твою версию.
Мы сделали заказ, и я рассказал всё, что знал. Крис не перебивал, а внимательно слушал. Он искренне хотел разобраться с этим. У нас было время, чтобы эмоции поутихли, и спокойный разговор сложился сам.
— М-да, — озадаченно протягивает друг, — а мы действительно поспешили с выводами. Мне жаль, Нельсон. Прости, что не выслушал раньше.
— Я думал, ты ненавидишь меня.
— Ненавижу, за то, что так долго молчал.
Виновато опускаю глаза и поджимаю губы.
— После неудачных попыток поговорить с вами, я внушил себе, что возможно так будет лучше. Но от бессилия не мог найти себе места, — беспомощно кручу головой. — Вы были самым близкими для меня людьми.
— И во многом оказались неправы. Что мы за друзья такие, что даже не попытались выслушать друг друга?
— Рубящие сгоряча и готовые сделать всё ради родных людей? — утрированно поднимаю брови.
Крис слегка усмехается, а я чувствую ощущение лёгкости. Каменный груз свалился с души. В заведении становилось многолюдно, и мы решили прогуляться. На улице приятная, тёплая погода. Солнце близилось к закату.
— Ты знаешь что-нибудь о Лилии? Где она сейчас?
— Нет, мы не общались с тех пор. Знаю, что она прошла лечение и они с родителями переехали в Америку.
— До сих пор не верится, — тяжело вздыхает Крис, — надеюсь, у неё всё сложится.
— Хотелось бы верить, — на языке вертелся тот самый вопрос. — Как дела у Мелиссы? — нерешительно начинаю я и друг бросает любопытный взгляд.
— Скажи честно, это она стала твоим катализатором приехать спустя столько времени?
Я не стал отрицать очевидного. Следил за её жизнью в социальных сетях, но Мел редко что-то постила. Как правило не себя, а красоты Франции. На одной из фотографий была отметка её учебного заведения. Подписавшись, я надеялся хотя бы там увидеть её. Несколько дней назад пришло уведомление, о предстоящем выпуске студентов. На фотографии я увидел её. Мою Мелиссу. Она была сосредоточена и серьёзно что-то объясняла съёмочной группе. Незаурядная, статная и невероятно красивая. Я вспомнил, как любовался ей во время разговоров. Пришло осознание, что я готов отдать всё, лишь бы просто услышать её голос. Она выглядела такой воодушевлённой и счастливой. Я не понаслышке знал, как этот день важен, ведь оценивать будут выдающиеся деятели кино. От этого зависят дальнейшие перспективы в этой сфере. Я хотел быть рядом. Пусть не вместе, пусть она не узнает. Но я просто хочу быть рядом. Как мы и мечтали когда-то.
— Хватаюсь за последнюю возможность, как утопающий за соломинку, — признаю́сь я. — Не могу прожить и дня, не думая о ней. У неё кто-нибудь есть?
— Нет. Хотя Стеф старалась сделать всё возможное, уж поверь, — убеждает друг.