Изстиска малко паста за зъби върху пръста си и се опита да измие зъбите си. Изведнъж му хрумна нова мисъл:
— Абе тая да не е курва? Да не би, като съм бил пиян, да ме е подмамила да дойда с нея? Да не би да трябва да й платя и да не си спомням?
Бързо провери портфейла си. Малкото пари, които имаше, бяха все още там.
Прокара пръсти през късата си руса коса, за да се среше, и се върна в спалнята, където жената още седеше облегната на таблата.
— Сам ли си приказваше? — попита тя, без да крие усмивката си.
— Какво? О, да, понякога. Помага ми да запазя здравия си разум. Слушай… — Робърт най-сетне намери ризата си до леглото. — Дължа ли ти някакви пари? — попита, като се постара да прозвучи непринудено.
— Какво? За проститутка ли ме мислиш? — попита тя, очевидно засегната.
Дори сърдито, гласът й звучеше секси.
— Мамка му! — изръмжа Робърт. Сега наистина я оплеска. — Не, виж какво… Не е това, просто… Случвало ми се е и преди. Понякога пия твърде много и… Не исках да те обидя.
— На курва ли ти приличам? — тъжно попита тя.
— Не, не, в никакъв случай. Колко съм глупав да засягам тази тема. Извинявай. Сигурно още не съм изтрезнял съвсем — заоправдава се той.
Жената го фиксира за няколко секунди. После по устните й се появи лека усмивка.
— Добре, приемам извинението.
Робърт се усмихна, доволен, че оправданията му подействаха.
— Имаш ли нещо против да си направя едно кафе, преди да изляза?
— Нямам кафе, само чай, но можеш да си направиш, ако искаш. Кухнята е в дъното на коридора.
— Чай ли? Ще пропусна. Трябва ми нещо по-силно, за да се събудя — отговори той, като привършваше със закопчаването на ризата си.
— Ако останеш още малко, мога да ти измисля нещо за събуждане — предложи жената и дръпна чаршафите, разкривайки голото си тяло.
Изящни форми, идеално оформени гърди и нито едно косъмче никъде по тялото й. Робърт остана за момент втренчен в тази гола красавица, която го канеше в леглото си. Прехапа устни и поклати глава. Главоболието му напомняше да не го прави.
— Уверявам те, че ако можех да остана, щях да го направя.
Вече беше облечен и можеше да тръгва.
— Разбирам. Жена ти ли се обади преди малко? — попита тя, като отново се зави.
— Какво? Не, не съм женен. Беше служебно.
Последното, което искаше да си помисли за него, бе, че е неверен съпруг.
Тя го изгледа продължително, после взе бележника от нощното шкафче.
— Ето номера ми. Обади ми се някой ден, ако се сетиш за мен — каза, като се усмихна невинно.
— Да, разбира се — неубедително отговори Робърт. Взе листчето и целуна жената по бузата. — Трябва да тръгвам.
— Дължиш ми хилядарка, сладурче! — каза тя, като бавно погали с пръсти устните си.
— Какво? — стъписа се Робърт. — Ама нали…
Тя се усмихна:
— Извинявай. Не можах да се сдържа, след като ме нарече проститутка.
Когато излезе от апартамента, Робърт погледна листчето. „Изабела! Звучи секси“ — помисли си. Огледа улицата за стария си „Буик Лесабр“. Колата не се виждаше никъде.
— Проклятие! Бил съм твърде пиян, за да шофирам — изръмжа, преди да махне на първото минаващо такси.
Следвайки указанията на Карлос, Робърт стигна на средата на нищото. Литъл Туджунга Каниън Роуд в Санта Кларита е дълъг около трийсет километра, от Беър Дивайд до Футхил Булевард в Лейквю Терас. Почти целият попада в националния парк „Анджелис“. На места гледките към гористите планини наистина спират дъха. Указанията на Карлос бяха точни и скоро таксито караше по тесен, изровен черен път сред хълмове, храсти и пущинаци. Мракът и празнотата бяха потискащи. След двайсет минути най-сетне излязоха на неравна алея, която водеше към стара дървена къща.
— Трябва да е тук — каза Робърт, като даде на шофьора всички пари, които имаше.
Алеята беше дълга и тясна, точно колкото да мине една кола. Наоколо растяха гъсти, непроходими храсталаци. Навсякъде имаше спрени полицейски коли — автомобилно задръстване насред пустинята.
Карлос стоеше пред дървената постройка и разговаряше с един човек от лабораторията, двамата държаха фенерчета. Робърт едва намери път покрай колите, за да стигне до колегите си.
— По дяволите, ако продължим още малко, ще се окажем в Мексико… Здравей, Питър.