— Попадётся, не упущу, Михаил Ярославич.
Новгородский посадник с тысяцким и Фёдором, посовещавшись, решили Афанасия к сече не приобщать: «Ещё молод! Пусть со стороны посмотрит».
И князь Афанасий Данилович остался с несколькими ближними гридями на опушке леса, откуда плохо было видно поле предстоящей сечи. Один из гридей по его приказу забрался на самый верх крайней берёзы.
— Смотри за боем и всё сообщай мне.
Тот, усевшись на развилке, обрубил засапожником несколько веток, заслонявших зрелище, и крикнул:
— Князь, я всё хорошо вижу.
— Ну, что там?
— Тверичи, кажись, пошли... Да, да, левым крылом мчатся на наших. И чело двинулось.
— А князь Фёдор где?
— Он под прапором[199]... Вот выхватил меч и помчался на них... Да... Да...
Потом наблюдатель умолк, но и без него Афанасий видел, как схлестнулись там, на поле, сражающиеся.
— Чего молчишь?
— Да худо дело, князь.
— Говори, дурак, что худо?
— По дальней лощине нам в спину пробираются, кажись, поганые.
— Ты что?! — взволновался Афанасий. — Серьёзно?
— Да куда уж серьёзней. Это татары, князь.
— Олфим, — обернулся князь. — Скачи, предупреди посадника или тысяцкого: татары в засаде.
Гридь хлестнул коня, поскакал туда, где клубилось сражение.
— Не найдёт он там их, — вздохнул кто-то за спиной. Афанасий взглянул вверх, крикнул зло:
— Ты чего молчишь, где?
— Так там каша, князь.
— А татары? Татары где?
— Там же.
— Где там же?
— Ну в лощине.
— Что они делают?
— Стоят.
— А Олфима видишь? Где он? Что делает?
Тот, наверху, не отвечал. Афанасий озлился того более:
— Ты оглох там?
— Нет.
— Что с Олфимом?
И опять наверху молчание. Афанасий закричал:
— Почему не отвечаешь, гад?!
— Татары пошли! — заорал громко сидевший наверху.
— Где Олфим, тебя спрашиваю?
— Фимку срубили... Наши бегут... Стяги кинули... Татары насели... Посадника убили...
Наблюдатель кричал уже без подстегиваний, а внизу встревоженные гриди без команды князя подтягивали поводья, шевелили плетьми, готовые в любой миг сорваться с места.
Афанасий Данилович был в растерянности: «Как же так? Фёдор же обещал, что разнесёт их в пух и прах. Откуда взялись татары?»
Наконец сверху донеслось паническое:
— Надо тикать, князь.
И наблюдатель, ломая сучья, кубарем слетел вниз, отвязал поводья, вскочил в седло.
Все кинулись было в сторону, но гридь, только что свалившийся сверху, заверещал:
— Не туда-а! Там татары. Вот сюда, через лес.
Разгром новгородцев был сокрушительный. Даже сам Михаил Ярославич не ожидал этого. Конечно, свою роль сыграли конники Таитемира, врезавшиеся в тылы славян. Но как в дальнейшем выяснилось, новгородский полк был чуть ли не вдвое меньше тверской стороны. Пожалуй, это и предопределило исход сражения. Ратников-пешцев, набиравшихся обычно из мизинных, на этот раз не было, понадеялись на княжьих конников, столь доблестно справившихся с немцами в корелах. Но тут счастье изменило новгородцам.
В скоротечной сече погибли посадник и тысяцкий, но князь Фёдор ускакал. Не оказалось ни среди убитых, ни среди пленных и Афанасия Даниловича.
Вечером у костра Михаил Ярославич, собрав начальников, говорил:
— Завтра я с Таитемиром скачу следом за остатками их до самого Новгорода. Жало у змеи не вырвано, пока Фёдор с Афанасием на воле. Ты, Иван Акинфович, с Дмитрием остаёшься на костях[200]. Соберёте оружие, коней, телеги, пленных заставите рыть скудельницы и схороните павших.
— Всех? — спросил Иван.
— Всех. И наших и славян, чай, тоже православные. После этого погоните полон в Тверь, запрете в порубы. Если явятся покупники, продавайте. Я ворочусь, разберусь с остальными.
— А я? — спросил Фёдор Акинфович.
— Ты едешь со мной, Фёдор. Сядешь наместником.
— Опять? — скис Акинфович.
— Да-да, опять. Что? Наломал, видать, там дров, да? Оттого и турнули. Да? Ничего, сам свои грехи будешь замаливать.
Отвечать Фёдору Акинфовичу было нечем. Он-то знал свои «грешки» перед Новгородом и «замолить их» не очень надеялся. Оттого и скис.
17. В РАЗОРЕ И В РАЗДОРЕ
Князья Фёдор и Афанасий прискакали в Новгород с остатками дружины и сообщили, что к городу подходит князь Михаил Ярославич во главе татарского войска.