У феодала формировалось замкнутое боярское хозяйство. Все необходимое производили сами. Имело место четкое разделение труда. Каждый делал своё дело: были огнищане, конюшие, подъездные тиуны, княжьи, сельские и ротайные (наблюдающие за пашнями), старосты.
Примером может служить хозяйство князя Святослава Ольговича. В летописи сообщается, что на его дворе находилось около 700 холопов (рабов). Имелись специальные погреба, в которых хранилось 500 берковцев меда и 80 корчаг вина.
В XI—XII веках на Руси рабство еще имело широкое распространение. Рабы были заняты в земледелии и ремеслах. Из рабов могла состоять домашняя прислуга, и даже часть вотчинной администрации феодалов. Рабами становились пленные. Рабами становились тиуны или ключники. Рабами становились те, кто женился на рабыне. В рабство попадали за долги и за преступления (например за кражу коня).
С течением времени труд рабов вытеснялся трудом крепостных крестьян. В XI – XII веках пленных уже не превращали в рабов. Их сажали на землю и предоставляли им участки, дворы. У них были свои семьи. Они работали на хозяина. Рабами оставались только проданные в рабство, женившиеся на рабынях и те, кто служил тиунами или ключниками.
В конце княжения Владимира появились первые признаки сепаратизма. В Новгороде Великом княжил сын Владимира Ярослав. Он отказался подчиняться киевскому князю (отцу) Владимиру и выплачивать Киеву дань. Владимир пошел на сына с войском, но в дороге умер.
Киевский престол перешел к другому сыну Владимира – Святополку. Святополк постарался избавиться от других претендентов на престол. Он убил своих братьев Бориса, Глеба Муромского и Святослава Древлянского. Умертвить других он не успел.
Ярослав пошел войной на брата Святополка и разбил его рать. Святополк бежал к своему тестю – польскому королю Болеславу. Поляки, а также наемные отряды немцев и венгров помогли Святополку вернуть Киев. Ярославу пришлось вернуться в Новгород. Киевляне изгнали иностранцев. Поляки при этом присоединили к Польше города Перемышль и Червень. Ярослав второй раз изгнал из Киева Святополка. Тому пришлось бежать к печенегам. С помощью их отрядов он попытался вернуть себе Киев, но на реке Альте в 1019 году потерпел решительное поражение. Больше попыток он не делал. А Ярослав утвердился в Киеве и стал Ярославом Мудрым.
Раньше Ярослав отказывался подчиняться Киевскому князю Владимиру (своему отцу). Зато сейчас, когда сам сел на киевский престол, он стал ярым сторонником единства Киевской Руси.
Оставшийся в живых брат Ярослава и Святополка Мстислав не разделял устремлений Ярослава. Мстислав был князем Тмутаракани. Воинские отряды князей – братьев сразились около Чернигова при Листвене. Мстислав победил и отделился от Киевской Руси. Ярослав стал владеть землями на правобережье Днепра с Киевом и Новгородом. Мстислав стал хозяином на землях восточнее Днепра. В 1036 г оду Мстислав умер и подвластные ему земли отошли к Ярославу. Киевская Русь вновь стала целостной.
Ярослав совершал походы на соседние земли и расширял границы государства. В 1030 – 31 годах он отвоевал у Польши Червонную Русь (Закарпатье). Он ходил походам и на Ятвагов (1038), на Литву (1040), на Чудь (1030) и на Емь (1042). Тем самым он раздвинул западные и северо-западные границы Киевской Руси. Ярослав заложил город Юрьев (Тарту).
Ярослав защищался и от врагов, наседающих с востока и юга. Он усиливал укрепленную полосу в Поросье. В 1036 году он разгромил печенегов и изгнал их в Придунайские степи.
Византия пыталась навязать свою волю Ярославу, используя свою церковную власть. Ярослав этому воспротивился и послал к Византии свой флот. Флот был поврежден бурей. Пехотинцы потерпели поражение. Это произошло в 1043 году. В 1046 году был заключен мир. Сын Ярослава Владимир взял в жены дочь византийского императора Константина Мономаха.
Ярослав добился внутренней самостоятельности Киевской митрополии. Он без согласования с Константином поставил в 1051 году митрополитом русского по происхождению проповедника Иллариона. Первый на Руси ярый сепаратист Ярослав продолжал укреплять свою власть над всей территорией Киевской Руси. Брата Судислава он заточил в тюрьму, поскольку заподозрил его в кознях. Новгород он отдал своему старшему сыну Владимиру. Он требовал от него полной покорности. Он не хотел, чтобы его сын по отношению к нему поступил так, как он сам поступил со своим отцом.
Ярослав основал первую на Руси библиотеку в церкви Софии в Киеве. Во многих городах выросли новые церкви и соборы. Киев был обнесен новыми мощными укреплениями. Киев в то время был одним из мировых центров ремесел и торговли. Он был ничем не хуже Константинополя.
Правители стран Европы стремились породниться с киевским княжеским домом. Сам Ярослав был женат на шведской принцессе Ингигерде (Ирине). Норвежский принц Гарольд Смелый женился на дочери Ярослава Елизавете. Сын Ярослава Всеволод был женат на византийской принцессе – дочери императора Константина Мономаха. Ярослав давал приют и защиту норвежскому королю Олафу Святому и его сыну Магнусу Доброму. Сестра Ярослава Мария (Доброчнева) была замужем за польским королем Казимиром I. Вторая дочь Ярослава Мудрого Анна была замужем за королем французским Генрихом I. Внучка Ярослава Евпроксия была замужем за германским императором Генрихом IV. Другая внучка Ярослава Евхимия была замужем за венгерским королем. Внук Ярослава Владимир Мономах был женат на дочери английского короля.
У Киевской Руси была налажена интенсивная торговля со странами Европы.
Ярослав Мудрый правил действительно мудро. Только у него не хватило мудрости сохранить единство государства после себя, как это делали правители других стран. С кончиной Ярослава кончилось и единое государство. В 1054 году (после смерти Ярослава) благополучное сильное государство в угоду одной семье было разделено (разорвано) на пять частей. Жадные к власти сыновья Ярослава Мудрого поделили государство как пирог.
Старшему сыну Изяславу досталась Киевская и Новгородская земли. Святослав получил Чернигов, земли вплоть до Рязани и Тмутаракань. Всеволод получил Переяславль на юге, Ростово-Суздальский край и Белозерье на севере. Игорь получил Волынь, а Вячеслав – Смоленск.
Так развалили сильное государство. Половцы не замедлили напасть на Русь и разгромили разрозненные отряды Изяслава, Святослава и Всеволода. Святослав бежал в Чернигов, Изяслав и Всеволод укрылись в Киеве. Затем бежали из Киева, оставив город без защиты. Горожане освободили Всеслава и объявили его своим князем. Изяслав вернулся с польским войском. Всеслав сбежал в свой Полоцк. Горожане пытались обороняться от польских войск, но, не имея руководителя, сделать ничего не смогли. По приказу Изяслава поляки жестоко расправились с горожанами. 70 наиболее видных лидеров были казнены. Народ методично выдавливал поляков из города и добился своего. Польский король Болеслав вынужден был увести свое войско обратно в Польшу. Тут объявились братья Изяслава Святослав и Всеволод. Изяславу оставалось бежать в Польшу к тестю. Княжить в Киеве стал Святослав. В 1076 году Святослав умер. Киевский престол занял Всеволод. Изяслав изгнал из Киева Всеволода с помощью войск польского короля и римского папы.
Тем временем племянники братьев Всеволода и Изяслава Олег Святославович и Борис Святославович направились на Киев из Тмутаракани. Они двигались во главе половецкого войска. Всеволод и Изяслав разбили половцев, но Изяслав в бою был убит. В 1078 году Всеволод стал единственным киевским князем, но спокойной жизни у него уже не было. Междоусобная война, хотя и меньшего масштаба продолжалась. В 1093 году Всеволод умер. Сын Святослава Ярославича Олег начал бороться за вотчину своего отца – Чернигов.