Теперь вся тяжесть легла на меня.
Церемония – это секс перед старшими членами в масках и мантиях, включая Тео, который был обязан участвовать, в отличие от Арчера из-за его кровной связи с Милой. Кай объяснил, что мы обменяемся клятвой крови, а затем займемся сексом с Тео перед всеми, чтобы завершить Церемонию. Я знала, что у Кая нет выбора. Этот путь был предопределен с самого его рождения, судьба, от которой он не мог сбежать.
Точно также, как и я.
Я видела смятение в его глазах, внутренний конфликт, который разрывал его на части. Он не хотел этого делать, подвергать меня извращенным играм Братства, но не понимал, что я сделаю для него всё, даже если для этого придется быть с Тео, чтобы обеспечить себе место рядом с ним.
Наконец, он перестал нервно расхаживать по комнате и повернулся ко мне.
— Хейвен, ты не обязана этого делать. Я не могу требовать от тебя такого.
Я подошла ближе.
— Ты не требуешь. Я знаю, что это значит для тебя. Для нас. Я готова сделать всё, что угодно, чтобы стать частью твоего будущего. Мне всё равно, что обо мне думают какие-то старые хрящи. Мне важно, что ты думаешь обо мне. Я давно приняла решение. С того момента, как я ушла от тебя, я осознала, что ты и есть мой дом.
Взгляд Кая смягчился, и он притянул меня к себе.
— Я люблю тебя, Хейвен. Больше всего на свете. Я просто ненавижу, что тебе приходится проходить через это из-за меня, из-за того, кто я.
— Я люблю каждую частичку тебя, Кай. Хорошее и плохое. Свет и Тьму. Я не боюсь твоего мира или того, что мне нужно сделать, чтобы оказаться в нем. Мы вместе – это всё, что имеет значение.
— Давай покажем им, что ничто не может разлучить нас.
Мне запретили видеться с Каем до начала ритуала. Арчеру и Тео было поручено проводить меня туда, где в мавзолее на территории будет проходить Церемония. Мила была первой Избранной за несколько лет, которую рассматривали для Церемонии, а я была второй. Я знала, что быть избранной – большая честь, и надеялась, что заслуживаю этого титула.
Миле не разрешили присутствовать на Церемонии, но она помогла мне подготовиться. Красивое белое платье висело в моем шкафу, а также мерцающая вуаль, которая должна быть на мне, пока не придет время снять ее перед Каем.
— Ты выглядишь потрясающе, Хейвен, — воскликнула Мила с улыбкой.
Ее искренность всегда глубоко трогала меня, и не думаю, что она даже понимала, как сильно я ею дорожу. Всю свою жизнь я была под контролем кого-то другого. Кто-то другой принимал решения за меня. Но сегодня я принимала решение сама. Единственное, что имело значение – Кай и я, наша преданность и связь, которые мы создавали вместе с Арчером, Милой, а вскоре и Тео. Всё остальное было просто фоновым шумом.
— Как ты прошла Церемонию? — спросила я ее, пока она подкручивала мне волосы.
Выражение лица Милы стало задумчивым, вспоминая свой собственный опыт.
— Это было нелегко. Мысль о близости с Тео и Каем, особенно перед другими, перед Арчером, была сложной. Кай сказал мне, что ты видела видеозапись. Хейвен, мне так жаль.
— Не надо. Ты сделала то, чего от тебя ожидали. Я последний человек, который будет судить кого-либо за это.
— Клянусь, что это было не более чем требование Церемонии. И они все выступили бы против своих отцов, если бы я сказала, что не хочу этого делать.
— Так почему ты это сделала?
— Полагаю, по той же причине, что и ты.
Я поняла ее с полуслова. Мы обе делали это из любви и преданности мужчинам, которых выбрали.
— Я сосредоточилась на Арчере, — продолжила Мила, голос был тихим от тревожных воспоминаний. — На его глазах, на связи между нами. Это помогло мне пережить всё остальное. Потом он крепко обнял меня и заверил в своей любви. Вот что самое главное, Хейвен. Любовь, которая есть у вас с Каем, преодолеет всё.
— А что, если он передумает?
— Кто? Кай?
Я кивнула.
Она решительно покачала головой.
— Хейвен, если я что-то и знаю наверняка, так это то, что любовь Кая к тебе непоколебима. Он ради тебя перевернет небо и землю. Эта Церемония, какой бы извращенной ни была, – средство для достижения цели. Способ для вас двоих открыто быть вместе. Можешь представить свою жизнь без него?
— Никогда.
— Хорошо, потому что если ты этого не сделаешь, Кай пожертвует собой ради тебя, даже если это приведет к его смерти, смерти Арчера и Тео.
— Смерти?
— Кай тебе не сказал?
— Не сказал что?
— Арчер сказал мне перед нашей Церемонией, что, если я откажусь, он и парни поддержат меня, но их накажут. А это означало их смерть за то, что они предали традиции. Если бы я отказалась, старшие члены Братства трахали бы меня по кругу, пока от меня не осталась бы только изношенная оболочка, разбитая и истекающая кровью.
— А я уже начала думать, что Братство намного справедливее Коллекционеров.
— В большинстве случаев так и есть. Однако, когда дело доходит до их архаичных ритуалов, мало что отличается. Они руководствуются этим устаревшим набором правил, где женщины являются лишь объектами. Это история стара как мир, женщин угнетают и всё такое.
— Боже.
— Да. Но я хочу, чтобы ты знала, что я бы приняла решение участвовать в Церемонии, чтобы быть уверенной, что смогу остаться в жизни Арчера. Я бы сто раз переспала с Каем и Тео, независимо от того, на какие жертвы мне пришлось пойти, чтобы быть частью жизни Арчера. Я поклялась уничтожить патриархат, и я не шутила. Времена в Братстве меняются, и что касается меня, я более чем счастлива, что выбрала именно эту сторону.