— Итак, Хейвен, расскажи нам немного о себе. Арчер упомянул, что ты уже некоторое время работаешь с Братством.
Я отхлебнула освежающего белого вина, надеясь, что оно успокоит нервы.
— Да, я уже несколько месяцев помогаю им с разведданными о моей семье.
Кассиан поднял бровь, его интерес возрос.
— И что заставило тебя решить пойти против собственной семьи? Это было не простым решением.
— Отец, — Арчер бросил на отца предостерегающий взгляд.
— Всё в порядке, Арчер, — улыбнулась я ему. — Знаю, что у многих из вас есть вопросы, и, честно говоря, я вас не виню. У меня тоже они бы возникли, учитывая, что я дочь врага вашей семьи, — повернувшись, я посмотрела на Кассиана. — Было нелегко пойти против своей семьи. Я жила как заключенная с шести лет, может, и раньше, но моя мать защищала меня от всего, прежде чем она… умерла, — мне было больно, когда я говорила это вслух. — Встретив Кая, я поняла, что есть жизнь за пределами Коллекционеров, вдали от пыток, насилия, контроля. Я хочу уничтожить свою семью. Хочу помешать им причинять людям боль и продавать женщин.
Внезапно почувствовала, как рука Кая успокаивающе легла мне на бедро под столом, нежно сжав его. Я черпала силы из его прикосновения, снова встретившись взглядом с Кассианом.
— Я понимаю сомнения вашей семьи и организации по отношению ко мне. Думаю, что разумно быть осторожным. Однако я предана Каю, а теперь и Братству, и сомневаюсь, что в этой комнате есть кто-то, кто хочет видеть, как мой брат и отец захлебываются своей кровью больше, чем я.
Кассиан бросил на меня долгий, тяжелый взгляд, словно пытаясь заглянуть в самые глубины моей души. Такая же манера была и у Арчера. Спустя, как мне показалось, целую вечность, он слегка кивнул.
— Твоя преданность достойна восхищения, Хейвен. Нужно иметь огромное мужество, чтобы противостоять собственной семье, особенно когда она имеет над тобой такую власть.
Эвелин потянулась через стол и нежно положила свою руку на мою.
— Мы не сомневаемся в твоей преданности, дорогая. Просто мы своими глазами видели, на какие разрушения способны Коллекционеры. Мы хотим убедиться, что ты не подвергаешь себя ненужной опасности.
Я взглянула на Кая, который ободряюще улыбнулся, прежде чем снова встретиться взглядом с Эвелин.
— Я ценю вашу заботу, но я всю жизнь жила в опасности. Это мой шанс что-то изменить, помочь положить конец их террору. Я не могу этого не сделать.
Кай прочистил горло, привлекая всеобщее внимание:
— Хейвен доказывала свою преданность много раз. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти Милу от ее брата, и чуть не погибла в процессе сама. Она предоставила Братству ценную информацию, которой у нас не было бы без нее. Она приняла участие в Церемонии, как того требует Братство, и произнесла клятвы крови мне и Братству. Я был бы признателен, если бы все перестали сомневаться в ее преданности. Она доказала больше, чем кто-либо другой, кто принадлежит Братству.
— Согласен. Я доверяю ей безоговорочно, — заявил Арчер.
— Я тоже, — сказала Мила. — Если бы не она, я бы сейчас здесь не сидела.
Кассиан откинулся на спинку стула, задумчиво болтая вино в бокале.
— Очень хорошо. Если Арчер и Кай поручились за тебя, то ты также можешь рассчитывать на нашу поддержку. Но будь осторожнее, Хейвен – Коллекционеры не простят твоего предательства. Ты должна быть готова к последствиям, которые в конечном итоге затронут Братство.
Я кивнула, полностью осознавая серьезность его слов.
— Хорошо, что теперь у нее есть полная защита и поддержка Братства. Верно, мистер Кинг? — процедил Кай сквозь стиснутые зубы.
Кассиан ухмыльнулся, прежде чем поднять бокал, выражение его лица слегка смягчилось.
— Конечно, Хейвен, у тебя есть наша защита и поддержка. Мы вместе как семья, и теперь ты часть этой семьи.
Я почувствовала, как меня накрыла волна облегчения от его слов. Эвелин тепло улыбнулась и тоже подняла бокал:
— За семью, — произнесла она тост.
— За семью, — эхом повторили мы, и напряжение в комнате немного рассеялось вместе со звоном наших бокалов.
Когда подали основное блюдо, разговор перешел на более легкие темы. Мила развлекала нас историями о планировании свадьбы с Арчером – ее глаза сияли от волнения, когда она описывала цветочные композиции и список гостей.
Я расслабилась, наслаждаясь дружелюбной обстановкой и болтовней на всевозможные темы. Впервые в жизни я почувствовала себя частью чего-то большего, семьи, которая будет рядом со мной, несмотря ни на что.
Когда вечер подошел к концу, и мы прощались, Эвелин отвела меня в сторону, выражение ее лица было серьезным.
— Хейвен, я знаю, что у нас было немного тернистое начало, но я хочу, чтобы ты знала, что я действительно рада, что ты здесь. Ты делаешь Кая счастливым, а это всё, о чем я мечтала. Кай для меня как сын.
Я сморгнула слезы, тронутая ее словами.
— Спасибо, Эвелин. Это значит для меня больше, чем ты думаешь.
Она крепко обняла меня, и я позволила себе расслабиться в объятиях. Прошло так много лет с тех пор, как я чувствовала материнские объятия, и мое горло сжалось от эмоций.
— Мне жаль твою маму. Жестокость твоего отца не знает границ. Мы все периодически чувствовали, что когда-то он сможет до нас добраться.
Я отстранилась, вглядываясь в ее лицо в поисках намека на то, что она подразумевала.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила я.
Она вздохнула, в ее глазах блеснула печаль.
— Много лет назад, когда Арчер был еще мальчиком, твой отец пытался вести дела с Кассианом. Он хотел получить доступ к нашим ресурсам и связям. Когда Кассиан отказался, были… последствия.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Какие последствия?
Ее взгляд метнулся к Арчеру, который смеялся над чем-то, что сказала Мила.
— Скажем так, твой отец ясно дал понять, что он не из тех, кто легко переживает отказы, и что с ним шутки плохи. Из-за него мы потеряли… людей, хороших людей и многое другое.
Мое сердце сжалось при мысли о том, что жестокость моего отца не имеет пределов.
— Мне жаль, Эвелин. Я понятия не имела.