— Бластер. — выдохнул Хейкен, направляя оружие на панель управления. Пламя лизнуло штурвал пилота, приводя шаттл в состояние боевой готовности. Раздался рёв мотора. Миг и шаттл вылетел из корабля, как пробка из бутылки с шампанским. Постепенно челнок снизил скорость и выровнял положение. Он держал курс прямиком на Землю, до которой оставалось совсем ничего. Вот уже через пару минут после входа в стратосферу можно было различить черты местности под ним. Хейкен устало откинулся на кресло и направил челнок в лесную чашу под собой. Его миниатюрный корабль сотряс новый удар. Оглянувшись назад, пришелец понял, что его преследует точно такой же челнок, как у него, методично обстреливая судно Хейкена из пушек. Жителю далёкого Хагала оставалось сделать единственное, что он считал правильным: развернув корабль в воздухе, Хейкен активировал орудия. Враг был подбит, однако, из-за сильной отдачи челнок Харитона тоже потерял управление. Вращаясь, инопланетный шаттл стремительно терял высоту. Затем следовал глухой удар о землю, скрежет металла и темнота…
Брюнет очнулся от лёгкого дождика, мелкими каплями барабанящего по его коже. С трудом разлепив веки, он обнаружил себя посреди широколиственного леса. Всего в паре метров от него лежала груда металлических обломков — всё, что осталось от челнока, на котором он сбежал. Останки второго корабля Патринцев догорали в сорока ярдах к западу от первого. Хейкен хрипло рассмеялся. Как бы повелители огня ни старались, он всё равно жив. Пришелец широко открыл рот и принялся хватать дождевые капли пересохшими губами, пытаясь утолить мучавшую его жажду. Слабость никуда не исчезла, в этом он убедился, когда попытался поднять руку и не смог.
В бессилии Хейкен лежал на земле, пытаясь понять, что ему делать дальше и как выбираться из неизвестно леса. Поток мыслей пришельца прервало чьё-то утробное рычание. Не без труда, парень перевернулся на живот. Как раз вовремя, чтобы увидеть стоящую рядом собаку. Хотя, нет. Зверь перед инопланетянином не был собакой. Слишком большой и дикий для создания, вроде милого Юлиного Чарла. Существо с густой серой шерстью и янтарными глазами смотрело на чужака со смесью боли и гнева во взгляде. Хейк скорее почувствовал, чем понял, что волк хочет отомстить ему за смерть своей самки и их волчат. Парень потерял бластер при крушении, да и убивать животное ему не хотелось, не смотря на то, что волк не собирался быть таким гуманным.
~ Прости меня! ~ телепатически промолвил брюнет, смотря в глаза зверя. Волк вздрогнул. В этом была главная прелесть телепатии: для неё не было важно, на каком языке говорит существо или способно ли оно вообще говорить, поскольку общение происходило посредством мыслеобразов. Их были в состоянии понять даже животные. Колебания зверя спасли Леонийца: как раз в это время раздался рёв машины и на поляну вылетел уазик камуфляжного цвета. Напуганный появлением людей волк, ещё раз зыркнул на Хейкена и, рыкнув, нырнул в лесную чащу.
Появившийся Лебедев с недоумением смотрел на постаревшего инопланетянина.
— С предыдущей встречи я неплохо сохранился, — всё ещё находясь в состоянии шока пробормотал полковник. — Чего о тебе не скажешь.
— Как бы странно для Вас это ни выглядело, это всё-таки я. — отозвался Хейкен, когда полковник поднял его на руки.
— Думал, ты тяжелым будешь. Ан-нет, лёгкий, как пушинка. — говорил Валентин, шагая к боевой машине с пришельцем на руках. — Ты только не отключайся, ладно? Сейчас в больницу поедем.
~ Нет! Мне просто нужно много воды и соль. ~
— Будет тебе вода с солью. — ответил Лебедев, даже не возмутившись, что Хейкен вновь использовал телепатические способности. — Наши ведь космические войска так дали этим уродам, что они драпали вместе со своими булыжниками, наверное, со скоростью света.
— Не обманывайтесь, полковник, они на орбите. Их поражение просто иллюзия. — просипел Харитон.
— Ха, иллюзия! — усмехнулся Валентин. — Падающие с небес обломки, как по мне, вполне реальны. Нам даже пришлось придумать байку про крушение спутника.
— А меня вы как нашли? — мужчина в форме неожиданно хмыкнул.
— Я не верил, что наши учёные так просто проворонили потенциальную угрозу для планеты. Чуйка подсказывала, что что-то нечисто с этими метеорами, вот я тебе жучок и поставил. На всякий случай. — он вновь посмотрел на старика рядом с собой. — Лучше расскажи, что с тобой успело случиться?
— Чуть позже. Второй шаттл. Там кого-нибудь нашли? — поинтересовался космический странник.
— Мои ребята как раз над этим работают. — речь Лебедева прервал телефонный звонок, вынуждая его ответить. — Да? Вот чёрт! Следы какие-нибудь остались? — получив ответы на свои вопросы, мужчина сбросил вызов. — Эксперты осмотрели место крушения. Второй пилот, кем бы он ни был, сбежал. Но ничего! Мои ребята его вмиг вычислят.
Машина тронулась с места и совсем скоро мужчины были дома.
========== Перерождение ==========
Вода — самая удивительная субстанция во Вселенной! В ней зарождается жизнь и в ней же она нередко погибает! Именно вода сейчас была нужна Хейкену для выживания. Сквозь дымку он видел полковника, который помогал ему раздеться, заплаканную Юлю, которую полковник выставил из ванной. Однако мужчина не закрыл дверь, поэтому девушка так и сидела в коридоре на полу прямо напротив двери и плакала. Пришелец попытался улыбнуться, чтобы подбодрить Лебедеву, но улыбка вышла жалкой.
~ Я тебя люблю! ~ услышала его мысли Юля.
~ А я люблю тебя! ~ всхлипнула шатенка, точно так же мысленно отвечая парню.
— Ну, хватит уже! — то ли пришельцу, то ли дочери сказал полковник. — Сидеть можешь? — Валентин усадил Хейка на табуретку и прислонил к стене. Повернувшись к дочери, мужчина поднял её на ноги и отвёл на кухню. — Хватит сопли распускать! Соль приготовь! — полковник казался холодным, как обычно, но внутри это было совсем не так.
— Сейчас! — Юля вытерла слезы и бросилась к шкафчику. Руки тряслись. Она даже от себя такого не ожидала. — Успокойся. — уже мягче добавил отец, прежде чем вышел из кухни. — Всё будет хорошо! Он же знает что делать. — полковник вернулся в ванную и закончил готовить Хейкена к “процедуре”. Обгоревший комбинезон буквально рассыпался у него под руками. — Ну, Харитон, говори что дальше делать. Какую воду наливать?
~ Холодную. Половину этой ёмкости. ~ имея в виду ванну, подумал брюнет.
— Ясно. — мужчина открыл кран и заткнул ванну пробкой.
— Вот! — в дверях показалась Юля с пакетом соли в руках.
~ Сыпь всю! ~ распорядился инопланетянин. Юля выполнила просьбу и села на пол перед Хейкеном. Полковник, чувствуя, что он здесь лишний накинул на молодого человека полотенце и быстро вышел. Юля, смотря в глаза Хейку, взяла его руку и прижала ладонью к своему лицу.
~ Пора. ~ услышала она у себя в голове знакомый голос. Такой способ общения давно перестал казаться странным. ~ Не пугайся, так и должно быть. Ты же у меня самая смелая девушка во всей галактике! ~
Юля натянуто улыбнулась и помогла ему подняться на ноги. Пришелец поскользнулся на мокром кафеле и стал заваливаться на Юлю. Она обхватила Хейкена за талию, но он был слишком тяжёлым для нее. Девушка позвала на помощь отца. Вдвоём они со всей осторожностью положили инопланетянина в ванну с солёной водой. Хейк чувствовал, как обжигающая жидкость обволакивает всё его тело и не сдержавшись, закричал.