— Вот, — рыжий протянул их Гарри. Тот с благодарностью взял их и задумчиво посмотрел на прочее содержимое карманов приятеля.
— Не возражаешь, если я захвачу ещё и это? — поинтересовался он у друга.
Рон посмотрел на кучу всякой всячины и нахмурился. Поттер тут же добавил:
— Кроме лягушек и драже, конечно.
Лицо приятеля тут же прояснилось.
— Конечно, можешь. — Он положил сладости обратно в карман, а остальное передал Гарри. Тот благодарно улыбнулся.
— Спасибо, Рон. А теперь мне пора возвращаться.
Младший Уизли кивнул.
— Развлекайтесь там с Гермионой.
Мальчик-Который-Выжил на секунду замер, а потом медленно повернулся к рыжику. На мгновение задумавшись, Поттер решил, что если задаст вопрос, ничего страшного не случится.
— Я могу у тебя кое-что спросить?
— Конечно. Тебе ещё что-то нужно?
— Меня только интересует, что случилось на четвёртом курсе, когда ты наорал на Гермиону из-за того, что она пошла на бал с Крамом.
Рон настолько смутился, что его уши заполыхали.
— А с какой стати ты вспомнил об этом именно сейчас?
— Просто… — Гарри заколебался, — на днях мы с Гермионой припомнили этот случай и не смогли прийти к согласию. Если хочешь, я ничего ей не скажу.
— Мне всё равно, скажешь ты ей или нет. Это касалось только меня. Мне тогда показалось, что болгарин использует её, чтобы выиграть турнир или помочь с задачами, а то и попросить как-нибудь вывести тебя из строя.
Поттер нахмурился.
— То есть ты не ревновал её из-за того, что она не пошла на бал с тобой?
— Что? Нет! Ты о чём, Гарри? Я думал, ты меня хорошо знаешь… Я ведь всегда говорю то, что думаю, даже если это — несусветная глупость.
Тот рассмеялся.
— Да, точно. Ладно, я пошёл, скоро увидимся.
Рон кивнул, а его лучший друг аппарировал из кабинета директора.
Очутившись дома — Гарри сам не заметил, когда начал называть их с Гермионой особняк «домом» — он увидел, что «супруга» уже вернулась. Быстро наложив все необходимые заклинания и захватив с собой стакан и ушки-подслушки, парень вновь перенёсся к особняку Риддла, чтобы провести очередной день, пытаясь подслушать разговоры Пожирателей.
Дни постепенно перетекали в недели. Гарри наблюдал за всем происходящим в особняке Риддлов, и очень часто его так и тянуло предотвратить очередную резню, которую планировал Волдеморт. Но парень понимал: стоит ему хоть чуть-чуть вмешаться и сорвать хотя бы одну такую акцию, как их с Гермионой прикрытие тут же рухнет. Ему постоянно приходилось себе напоминать, что все жертвы террора Тома давным-давно умерли, да и на карту поставлено слишком много.
После пары недель таких «дежурств» Гарри начал брать с собой книги: в основном — по Защите от Тёмных искусств. Так он и проводил дни — читал о методах защиты и нападения, пытаясь отвлечься от ужасов, о которых говорили и которые планировали Пожиратели во главе с Риддлом. Вскоре юный маг начал воспринимать разговоры в особняке как фон, а сам в это время разучивал всё новые и новые заклинания. Это не значило, что он совсем не прислушивался к разговорам — просто не вдумывался в них, ожидая, что в один прекрасный день всё-таки услышит ключевые слова, которые, наконец, наведут его на след.
Помимо того, что отвлекали, книги по Защите играли ещё одну важную роль: всегда ведущий активную жизнь Поттер с трудом проводил столько времени, застыв в воздухе на метле. Он быстро выяснил, что Пожиратели обычно собираются после обеда, поближе к вечеру, поэтому у него появилось свободное время. Его Гарри использовал, отрабатывая в саду за их домом выученные заклинания, зачастую доводя себя до полного изнеможения.
Такие занятия вкупе с выматывающими «дежурствами» помогали держать себя в тонусе и сбрасывать напряжение. А оно возникало не только из-за подслушанных разговоров извращенцев— Пожирателей, но и от того, что рядом постоянно находилась Гермиона. Причём по ночам — очень близко. И он ничего не мог с этим поделать, хотя каждое утро напоминал себе, что встречается с Джинни. И вообще, Гермиона — его лучший друг.
Гарри упорно пытался запихнуть эти мысли и рассуждения куда-нибудь подальше. Но игнорировать тепло девичьего тела, ласковых, заботливых глаз и нежной улыбки подруги с каждым днем становилось всё сложнее. Поэтому он начал тренироваться не только с утра до обеда, но и по ночам — после того, как возвращался из разведки. Несколько раз своими заклинаниями он наносил саду такой ущерб, что казалось, тот уже ничего не спасёт. А пару раз неправильно произнесённые заклинания били и по самому незадачливому магу, и «супруге» приходилось залечивать его синяки и раны. Иногда девушка и сама присоединялась к тренировкам, и тогда Поттеру было ещё труднее сосредоточиться на нужных движениях палочкой.