— Я не могу, не могу уйти и оставить тебя здесь одного, Гарри, — любимая грустно улыбнулась, но только губами, а в глазах застыла мука и обречённость. — Что я за жена, если сейчас послушаюсь тебя?
— Ты самая лучшая жена, которую только можно пожелать. Пожалуйста, уходи.
Из глаз девушки вновь полились слёзы. Она сделала несколько шагов и остановилась напротив двери в комнату.
— Нет. Если хочешь, можешь наложить на меня Империус. Только поскорее, потому что я не сойду с этого места … и … мне кажется, он здесь…
Юноша кинулся к окну. Улица по-прежнему выглядела пустынной и тёмной. Гарри повернулся к подруге и хотел уже сказать, что она ошиблась, но внезапно разверзся ад. Закрытая дверь в детскую взорвалась, Гермиону отбросило к стене, и Лорд Волдеморт вошёл в комнату.
Поттер, которого тоже сшибло взрывной волной, быстро поднялся на ноги и встал между Тёмным Лордом и кроваткой с малышом. Тот, на удивление, пока не проснулся. Юноше потребовалась каждая унция самоконтроля и воли, чтобы не выхватить палочку и не вступить в бой с этим монстром.
— Я знаю, зачем ты здесь, но возьми мою жизнь вместо его… оставь ребёнка в покое и убей меня.
Волдеморт насмешливо приподнял бровь и в недоумении покачал головой.
— Джеймс Поттер, ничто в целом мире не сможет спасти жизнь тебе и твоему сыну.
Гарри мимоходом удивился: видимо, теперь он так похож на отца, что его приняли именно за него. И решил этим воспользоваться.
— Не убивай моего сына, возьми мою жизнь… пожалуйста.
Чтобы не схватиться за палочку, он вцепился в спинку кроватки, но тут раздался издевательский смех Волдеморта.
— А кто тебе сказал, что это будет один из вас, Джеймс? Я вот уверен, что просто убью вас обоих! — и, молниеносно выхватив палочку, тёмный маг прокричал: — Авада Кедавра!
В мгновение ока луч зелёного цвета помчался в сторону юноши, который закрыл глаза, мысленно молясь, чтобы его родители остались живы.
Когда через секунду он распахнул глаза, то обнаружил себя посередине ничего. Всё вокруг было серым, что воскресило в памяти первое совместное Рождество с Гермионой — когда весь окружающий мир утонул в снегу и, казалось, будто ты паришь в облаке. Внезапно Поттер увидел чёрную фигуру, стоявшую шагах в двадцати.
— Я мёртв? — спросил юный маг. Голос прозвучал непривычно глухо и тихо.
Фигура ничего не ответила, зато в голове парня раздался голос — холодный, отстранённый и ужасающий.
— Передо мной хозяин Старшей палочки?
— Да, — вслух ответил Гарри, стараясь не выказывать страха. — Хотя, полагаю, теперь Волдеморт её хозяин.
— Нет. Он ведь только убил тебя, а не разоружил и не одолел в поединке.
Что на это ответить, юноша не знал, и потому промолчал.
— Ты хотел умереть? — раздался замогильный голос в его голове.
— Это было необходимо, — на сей раз Поттер тоже ответил без слов.
— Но ты этого не хотел? — в ужасающем голосе появились какие-то шипящие нотки.
— Нет, — к чему все эти вопросы, Гарри не понимал, но чувствовал, что сейчас лучше отвечать честно.
— Предлагаю тебе сделку, Хозяин Старшей палочки: я верну твою душу в твоё тело и вдохну в него жизнь.
— И что ты хочешь взамен?
— Я хочу, чтобы мой Дар вернулся ко мне.
Юный маг уже собрался согласиться, но, похоже, у его языка были другие планы.
— А если мне понадобится Старшая палочка, чтобы завершить мою миссию? Ты позволишь мне ею воспользоваться, если заодно я отдам тебе Воскрешающий камень?
— На момент своей смерти ты не должен быть Хозяином Старшей палочки.
— В таком случае разоружи меня и просто позволь ею пользоваться, пока я не умру. А когда это случится, она вернётся к тебе. Взамен ты получишь ещё и Воскрешающий камень.
Смерть взяла паузу.
— Я принимаю твоё предложение, но он должен остаться тут, — фигура вытянула руку, и длинные скелетообразные пальцы указали на ногу собеседника.
Гарри недоумённо перевёл взгляд и только сейчас заметил маленькое, страшное и нерешительное создание, которое жалось к его ноге. На сей раз мысли и язык действовали сообща:
— Буду счастлив от него избавиться.
Поттер моргнул и открыл глаза. Он очутился в знакомой детской буквально за мгновение до того, как Волдеморт нашлёт на него проклятье. Юноша по-прежнему стоял между Тёмным Лордом и кроваткой. Мельком глянув на свою руку, Гарри заметил, что кольцо с Воскрешающим камнем пропало. Сразу же возник вопрос: достаточно ли его сделки со Смертью, чтобы создать защиту от третьего Непростительного? Но теперь от него уже ничего не зависело — оставалось только наблюдать, как из палочки Волдеморта вылетает зелёный луч… и молиться. Молиться, что его жертвы достаточно для спасения семьи и самого себя.