- У меня есть книга, мистер Лавгуд, она у меня с собой, - и вытащила из маленькой, украшенной бисером сумочки "Басни Барда Биддла".
- Оригинал? - резко спросил Ксенофилиус и, после кивка Гермионы, продолжил. - Тогда почему бы вам не прочесть ее нам вслух? Так нам всем наверняка станет понятно.
- Э-э-э… хорошо, - нервно сказала Гермиона. Она открыла книгу, и Гарри увидел в заголовке страницы символ, который они рассматривали, в то время как Гермиона, тихонько кашлянув, начала читать.
- "Однажды три брата, путешествующих по заброшенной извилистой дороге в сумерках…"
- В полночь, мама всегда нам так рассказывала, - сказал Рон, который вытянулся в кресле и закинул руки за голову. Гермиона бросила ему раздражённый взгляд.
- Извини, я просто думаю что «полночь» звучит чуточку страшнее! - сказал Рон.
- Да, страха в наших жизнях действительно нужно чуточку больше, - сказал Гарри, прежде чем успел себя остановить. Ксенофилиус, казалось, не обращал особого внимания на происходящее, но пристально вглядывался через окно в небо. - Продолжай, Гермиона.
- "Братья оказались у реки слишком глубокой, для того чтобы её можно было перейти вброд и слишком опасной, чтобы переплыть. Однако братья были знатоками волшебных искусств, и они просто взмахнули волшебными палочками, и над предательскими водами реки вырос мост. Они были на полпути к другому берегу, когда путь им преградила фигура в капюшоне. И Смерть заговорила с ними…"
- Прости, - перебил Гарри. - Смерть заговорила с ними?
- Это же сказка, Гарри!
- Верно, извини. Продолжай.
- "И Смерть заговорила с ними. Она была очень сердита из-за того, что её обманули три новые жертвы, ведь обычно путешественники тонули в реке. Но Смерть была коварна. Она сделала вид, будто поздравляет троих братьев с их магическим триумфом и сказала, что каждый из них заслуживает приз за то, что смог её перехитрить."
- "Так, старший брат, обладавший духом воина, попросил волшебную палочку более могущественную, чем любая из существующих, волшебную палочку, которая должна всегда одерживать победы в поединках для своего обладателя, палочку, достойную волшебника победившего Смерть! Тогда Смерть прошла к бузине, растущей на берегу реки, создала из её ветви волшебную палочку и отдала её старшему брату.
Второй брат, будучи человеком высокомерным, решил еще болбше унизить Смерть и попросил для себя власти отбирать у Смерти других. Тогда Смерть выбрала на речном берегу камень и отдала его второму брату, сказав, что этот Камень обладает силой возвращать обратно тех, кто уже мёртв.
И, наконец, Смерть спросила третьего, младшего брата, чего бы он пожелал. Младший брат был самым скромным, но вместе с тем и самым мудрым из всех братьев, и он не доверял Смерти. Поэтому он попросил то, что дало бы ему возможность уйти так, чтобы Смерть не смогла бы его преследовать. И очень неохотно Смерть вручила ему свою собственную Мантию-Невидимку. "
- У Смерти есть Мантия-Невидимка? - снова прервал Гарри.
- Так она может оставаться незаметной для людей, - сказал Рон - Иногда, ей надоедает гоняться за ними, она размахивает руками и пронзительно визжит… прости, Гермиона.
- "Тогда Смерть посторонилась и позволила троим братьям продолжить их путь, и они двинулись дальше, удивленно обсуждая свое приключение и любуясь подарками Смерти."
- "Но вскоре каждый из братьев пошел своим собственным путем."
- "Первый брат шёл больше недели, пока не достиг удаленной деревни, в которой разыскал такого же волшебника, с которым он был не в ладу. Конечно, вооруженный Старшей Палочкой, он не мог не выиграть последовавшую за ссорой дуэль. Оставив противника мертвым на земле, старший брат отправился в трактир, в котором стал громко похваляться мощью волшебной палочки, отобранной им у Смерти, и непобедимостью, дарованной ею."
- "Глубокой ночью другой волшебник прокрался к старшему брату, который лежал в своей кровати насквозь пропитанный выпитым вином. Вор взял палочку, и для пущей верности перерезал старшему брату глотку."
- "Так Смерть забрала к себе первого брата."
- "Тем временем второй брат оправился к своему родному дому, в котором жил в одиночестве. Там он вынул камень, обладавший властью возвращать мертвых, и трижды повернул его в руке. К его изумлению и восторгу образ девушки, которую когда-то, до ее безвременной кончины, он надеялся взять в жены, тотчас же предстал перед ним."
- "Но она была печальна и холодна, будто отделенная от него незримой завесой. Хоть она и возвратилась в мир живых, но по-настоящему уже не принадлежала ему, страдая от этого. В конце концов, второй брат, обезумев от безнадежной тоски, убил себя и так воссоединится с нею по-настоящему."
- "Так Смерть забрала к себе второго брата."
- "Но как ни пыталась Смерть на протяжении многих лет отыскать третьего брата, ей это так и не удалось. Только достигнув глубокой старости младший брат, наконец, расстался с мантией невидимкой, передав ее своему сыну. И он приветствовал Смерть как старого приятеля и охотно, как равный, последовал за нею к завершению своей жизни".
Гермиона закрыла книгу. Прошло несколько мгновения, прежде чем Ксенофилиус понял, что она, наконец, прекратила читать, он отвел пристальный взгляд от окна и промолвил:
- Ну вот, пожалуйста.
- Прошу прощения? - переспросила Гермиона, заметно смутившись.
- Это - Дары Смерти, - произнес Ксенофилиус.
Он поднял перо с заваленного стола, стоявшего поблизости, и вытянул клочок пергамента, зажатый меж книг.