Le professeur Tofty toussota.
– Mesdemoiselles et messieurs, essayez de vous concentrer, s’il vous plaît, dit-il à mi-voix.
La plupart des élèves reprirent leurs observations. Harry regarda vers sa gauche. Hermione, pétrifiée, fixait le fond du parc.
– Ahem… Plus que vingt minutes, dit le professeur Tofty.
Hermione sursauta et reporta aussitôt son attention sur sa carte du ciel. Harry retourna également à la sienne et remarqua qu’il avait indiqué le nom de Mars sous la planète Vénus. Il se pencha pour corriger l’erreur.
BANG ! Une détonation retentit au-dehors. AÏE ! Plusieurs élèves s’étaient mis le télescope dans l’œil en tournant trop vite la tête vers le parc.
La porte de la cabane s’ouvrit à la volée et, dans la lumière qui jaillissait de l’intérieur, on vit nettement la forme massive de Hagrid qui rugissait, les poings brandis, entouré de six personnes dont chacune, à en juger par les minuscules rayons de lumière dirigés vers lui, essayait de le stupéfixer.
– Non ! s’écria Hermione.
– Mademoiselle, voyons, dit le professeur Tofty, scandalisé. Ceci est un examen !
Plus personne, cependant, ne s’intéressait à la carte du ciel. Des jets de lumière rouge continuaient de jaillir du côté de la cabane mais on aurait dit qu’ils rebondissaient sur Hagrid. Autant que Harry pouvait en juger à cette distance, il était toujours debout et résistait à ses assaillants. Des hurlements, des vociférations, s’élevaient dans le parc. Un homme s’écria :
– Soyez raisonnable, Hagrid !
Ce dernier poussa un nouveau rugissement.
– Raisonnable ? Va donc au diable ! Tu ne m’auras pas comme ça, Dawlish !
Harry apercevait la minuscule silhouette de Crockdur qui essayait de défendre Hagrid en sautant sur ses agresseurs jusqu’à ce qu’un sortilège de Stupéfixion le frappe de plein fouet. Le molosse s’effondra à terre. Avec un hurlement de fureur, Hagrid souleva alors le coupable et le projeta en l’air. L’homme fit un vol plané d’au moins trois mètres et ne se releva pas. Hermione étouffa une exclamation, les deux mains sur la bouche. Harry se tourna vers Ron : lui aussi paraissait terrifié. Jamais ils n’avaient vu Hagrid dans un tel état de rage.
– Regardez ! couina Parvati, penchée par-dessus le parapet.
Elle montrait le pied du château où la porte d’entrée s’était ouverte à nouveau. De la lumière jaillit dans l’obscurité du parc et une ombre unique, longue et noire, ondula sur la pelouse.
– Allons, voyons ! dit le professeur Tofty d’un ton anxieux. Il ne reste plus que seize minutes, vous savez !
Mais personne ne lui accorda la moindre attention. Tous suivaient des yeux la silhouette qui courait à présent vers le lieu du combat.
– Comment osez-vous ? s’écriait-elle. Comment osez-vous ?
– C’est McGonagall, murmura Hermione.
– Laissez-le ! Je vous dis de le laisser ! s’exclama la voix du professeur McGonagall dans l’obscurité. De quel droit l’attaquez-vous ? Il n’a rien fait qui puisse justifier…
Hermione, Parvati et Lavande poussèrent un hurlement simultané. Devant la cabane, les silhouettes avaient projeté pas moins de quatre éclairs de stupéfixion sur le professeur McGonagall. Les rayons rouges la frappèrent à mi-chemin entre la cabane et le château. Pendant un instant, elle sembla s’illuminer, entourée d’un inquiétant halo rougeâtre, puis elle fut projetée dans les airs et retomba brutalement sur le dos. Étendue de tout son long, elle ne bougeait plus.
– Mille milliards de gargouilles galopantes ! s’écria le professeur Tofty qui semblait avoir à son tour complètement oublié l’examen. Sans la moindre sommation ! Une conduite scandaleuse !
– LÂCHES ! hurla Hagrid.
Sa voix parvint nettement jusqu’au sommet de la tour et des lumières s’allumèrent à l’intérieur du château.
– IGNOBLES LÂCHES ! PRENEZ ÇA ! ET ÇA…
– Oh, là, là…, s’étrangla Hermione.
Hagrid balaya de deux énormes coups de poing ses agresseurs les plus proches qui s’effondrèrent aussitôt, assommés net. Harry vit alors Hagrid se courber en deux et pensa qu’il avait été touché par un sortilège. Mais un instant plus tard, il s’était redressé, portant sur son dos quelque chose qui ressemblait à un sac. Harry comprit qu’il s’agissait du corps inerte de Crockdur couché en travers de ses épaules.
– Attrapez-le ! Attrapez-le ! cria Ombrage.
Mais le seul de ses acolytes encore debout ne paraissait guère empressé de se mettre à portée du poing de Hagrid. Il recula si vite qu’il trébucha contre le corps étendu de l’un de ses collègues et tomba en arrière. Hagrid avait tourné les talons et s’enfuyait, Crockdur toujours sur son dos. Ombrage lança vers lui un dernier éclair de stupéfixion mais elle rata son coup et Hagrid, courant à toutes jambes vers le grand portail, disparut dans l’obscurité.
Il y eut un long silence fébrile pendant lequel tout le monde scruta le parc, bouche bée. Puis la voix du professeur Tofty annonça faiblement :
– Heu… Plus que cinq minutes…
Bien qu’il n’eût rempli que les deux tiers de sa carte, Harry avait hâte que l’examen se termine. Lorsque le moment arriva enfin, Ron, Hermione et lui rangèrent tant bien que mal leurs télescopes dans leurs étuis puis se précipitèrent dans l’escalier en colimaçon. Personne n’alla se coucher. Tous les élèves restèrent au bas des marches à parler d’un ton surexcité de ce qu’ils venaient de voir.
– Quelle horrible bonne femme ! haleta Hermione dont la rage était telle qu’elle avait du mal à articuler. Prendre Hagrid par surprise en pleine nuit !
– Elle voulait éviter une nouvelle scène genre Trelawney, dit avec pertinence Ernie Macmillan qui s’était faufilé jusqu’à eux.
– Hagrid a bien réagi, hein ? dit Ron, plus inquiet qu’impressionné. Comment ça se fait que tous les sortilèges aient rebondi sur lui ?
– Ça doit venir de son sang de géant, expliqua Hermione d’une voix tremblante. C’est très difficile de stupéfixer un géant, ils sont comme les trolls, vraiment coriaces… Mais le professeur McGonagall, la malheureuse… Quatre éclairs de stupéfixion en pleine poitrine, et à son âge, en plus…
– Abominable, abominable, commenta Ernie en hochant la tête avec emphase. Bon, moi, je vais me coucher. Bonne nuit, tout le monde.
Autour d’eux, les élèves s’éloignaient peu à peu en continuant de parler avec animation de la scène qui s’était déroulée sous leurs yeux.
– Au moins, ils n’ont pas réussi à emmener Hagrid à Azkaban, dit Ron. J’imagine qu’il est allé rejoindre Dumbledore, vous ne croyez pas ?
– Sans doute, répondit Hermione qui paraissait au bord des larmes. Oh, c’est vraiment affreux, je pensais que Dumbledore reviendrait très vite et maintenant, nous avons perdu Hagrid également.
Ils retournèrent d’un pas traînant dans la salle commune de Gryffondor qui était bondée. Le tumulte dans le parc avait réveillé plusieurs élèves qui s’étaient empressés de tirer les autres de leurs lits. Seamus et Dean, arrivés avant Harry, Ron et Hermione, racontaient à tout le monde ce qu’ils avaient vu et entendu depuis le sommet de la tour d’astronomie.
– Mais pourquoi renvoyer Hagrid maintenant ? demanda Angelina Johnson en hochant la tête. Ce n’est pas comme Trelawney, il a fait de bien meilleurs cours que d’habitude, cette année !