– Écoute ! chuchota Neville.
Des bruits de pas et des cris retentissaient derrière la porte qu’ils venaient de sceller. Harry colla son oreille contre le panneau et entendit Lucius Malefoy rugir :
– Ne t’occupe pas de Nott, laisse-le, j’ai dit… Ses blessures ne seront rien aux yeux du Seigneur des Ténèbres comparées à la perte de la prophétie. Jugson, reviens ici, nous devons nous organiser ! Nous allons nous répartir deux par deux pour les chercher. N’oubliez pas, il faut ménager Potter jusqu’à ce qu’on ait récupéré la prophétie, vous pouvez tuer les autres si nécessaire… Bellatrix, Rodolphus, vous prenez à gauche, Crabbe, Rabastan, à droite, Jugson, Dolohov, la porte devant vous, Macnair et Avery par là, Rookwood, ici, Mulciber, tu viens avec moi !
– Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Hermione à Harry en tremblant de la tête aux pieds.
– Pour commencer, on ne va pas attendre ici qu’ils nous aient trouvés, répondit Harry. Éloignons-nous de cette porte.
Ils coururent aussi silencieusement que possible, passèrent devant la cloche de cristal où l’œuf minuscule éclosait et se reformait inlassablement, et se dirigèrent vers la porte qui donnait sur le hall circulaire, à l’autre bout de la pièce. Ils étaient presque arrivés lorsque Harry entendit quelque chose de très lourd heurter de plein fouet la porte qu’Hermione venait de sceller par un sortilège.
– Écarte-toi, dit une voix rauque. Alohomora !
Tandis que la porte s’ouvrait à la volée, Harry, Hermione et Neville plongèrent chacun sous une table. Ils virent le bas des robes de deux Mangemorts qui s’approchaient d’un pas rapide.
– Ils ont peut-être filé dans le hall, dit la voix rauque.
– Regarde s’ils ne se sont pas cachés sous une table, ajouta une autre voix.
Harry vit les genoux des Mangemorts fléchir. Pointant sa baguette magique, il cria :
– STUPÉFIX !
Un jet de lumière rouge frappa le Mangemort le plus proche. Il tomba en arrière sur une horloge de grand-mère qui se renversa sous le choc. Le deuxième Mangemort, en revanche, avait fait un bond de côté pour éviter le sortilège de Harry et pointait à présent sa baguette sur Hermione qui était sortie de sous la table pour mieux viser.
– Avada…
Harry s’élança et s’agrippa aux genoux du Mangemort qu’il fit basculer en déviant la trajectoire de son sortilège. Dans sa hâte de se rendre utile, Neville renversa une table et dirigea sa baguette sur Harry et le Mangemort qui luttaient par terre.
– EXPELLIARMUS ! s’écria-t-il.
Les baguettes de Harry et de son adversaire leur échappèrent des mains en même temps et furent projetées vers la porte qui donnait accès à la salle des Prophéties. Tous deux se relevèrent et se ruèrent en avant pour les récupérer, le Mangemort devant, Harry sur ses talons, et Neville fermant la marche, horrifié par ce qu’il venait de faire.
– Écarte-toi, Harry ! hurla-t-il, décidé à réparer les dégâts.
Harry se jeta sur le côté tandis que Neville visait à nouveau en s’exclamant :
– STUPÉFIX !
Le jet de lumière rouge passa juste au-dessus de l’épaule du Mangemort et frappa une armoire vitrée remplie de sabliers aux formes diverses. L’armoire tomba, se fracassa par terre en projetant des morceaux de verre un peu partout, puis se redressa contre le mur, entièrement réparée, avant de tomber à nouveau et de voler en éclats…
Le Mangemort avait réussi à saisir sa baguette qui était tombée à côté de la cloche étincelante. Harry plongea derrière une table au moment où l’homme se tournait vers lui. Sa cagoule avait glissé, lui obscurcissant la vue. Il l’arracha de sa main libre et cria :
– STUP…
– STUPÉFIX ! hurla Hermione qui venait de les rattraper.
L’éclair rouge frappa le Mangemort en pleine poitrine. Il se figea sur place, le bras toujours levé, sa baguette tomba sur le sol et il bascula en arrière, vers la cloche transparente. Harry s’attendait à entendre le bruit du choc lorsque l’homme heurterait la surface dure du cristal avant de glisser à terre. Mais en fait, sa tête s’enfonça à travers la surface comme s’il ne s’agissait que d’une grosse bulle de savon et il resta là, étendu sur la table les bras en croix, la tête à l’intérieur de la cloche où les vents étincelants continuaient de tourbillonner.
– Accio baguette ! cria Hermione.
La baguette magique de Harry s’envola du coin sombre où elle était tombée et atterrit dans sa main. Elle la lança aussitôt à Harry.
– Merci, dit-il, et maintenant sortons de ce…
– Attention ! hurla Neville, horrifié.
Il regardait la tête du Mangemort, à l’intérieur de la cloche transparente.
Tous trois levèrent à nouveau leurs baguettes mais ne lancèrent aucun sortilège. Bouche bée, l’air effaré, ils observaient la tête du Mangemort.
Elle rapetissait à vue d’œil en devenant de plus en plus chauve. Ses cheveux noirs se rétractaient, ses joues paraissaient de plus en plus lisses, son crâne rond se couvrait d’une sorte de duvet et prenait l’aspect d’une peau de pêche…
Une tête de bébé grotesque reposait à présent sur le cou épais du Mangemort qui essayait de se relever. Puis, sous leurs yeux stupéfaits, la tête augmenta à nouveau de volume pour reprendre sa taille initiale, une chevelure noire et une barbe épaisse poussant sur le crâne et le menton.
– C’est le Temps, dit Hermione, effarée. Le Temps…
Le Mangemort secoua sa tête repoussante, essayant de reprendre ses esprits, mais avant qu’il ait pu se ressaisir, elle recommença à rétrécir pour redevenir celle d’un bébé…
Un cri retentit dans une pièce voisine, puis il y eut un grand bruit suivi d’un long hurlement.
– RON ? s’exclama Harry en détachant les yeux de la monstrueuse transformation qui se déroulait devant eux. GINNY ? LUNA ?
– Harry ! s’écria Hermione.
Le Mangemort avait réussi à s’arracher de la cloche transparente. Sa tête de bébé braillait de toutes ses forces et il agitait violemment les bras en tous sens, manquant de peu Harry qui se baissa juste à temps. Harry leva sa baguette mais, à son grand étonnement, Hermione lui saisit le poignet.
– Tu ne vas pas t’en prendre à un bébé !
Ce n’était pas le moment de débattre de la question. Harry entendait des bruits de pas qui se rapprochaient dans la salle des Prophéties et il comprit trop tard qu’il n’aurait pas dû crier, révélant ainsi leur position.
– Venez ! dit-il.
Laissant là le Mangemort à tête de bébé qui titubait derrière eux, ils se précipitèrent vers la porte ouverte donnant sur la salle circulaire.
Ils étaient parvenus à mi-chemin lorsque Harry aperçut par l’embrasure deux autres Mangemorts qui couraient vers eux, dans la pièce aux murs noirs. Virant à gauche, il se précipita dans un petit bureau sombre et encombré dont il claqua la porte derrière eux.
– Colla…, commença Hermione mais avant qu’elle ait eu le temps d’achever la formule, la porte s’ouvrit à la volée et les deux Mangemorts firent irruption dans la pièce.
Dans un cri de triomphe, tous deux s’exclamèrent :
– IMPEDIMENTA !
Harry, Hermione et Neville furent projetés en arrière. Neville s’effondra sur le bureau, Hermione heurta de plein fouet une bibliothèque et fut engloutie sous une cascade de livres et Harry se cogna violemment la tête contre le mur situé derrière lui. De minuscules lumières se mirent à danser devant ses yeux et pendant un moment, il fut trop étourdi et désorienté pour réagir.