À cet instant, les Mangemorts s’immobilisèrent et le fixèrent des yeux. Certains avaient la respiration aussi haletante que lui. L’un d’eux saignait abondamment. Dolohov, délivré du maléfice du Saucisson, ricanait, sa baguette pointée droit sur le visage de Harry.
– Potter, c’est la fin du chemin, pour toi, dit Lucius Malefoy de sa voix traînante en enlevant sa cagoule. Maintenant, donne-moi cette prophétie, comme un gentil garçon.
– Laissez… Laissez les autres repartir libres et je vous la donnerai ! assura Harry, désespéré.
Quelques Mangemorts éclatèrent de rire.
– Tu n’es pas en position de marchander, Potter, dit Lucius Malefoy, son visage blafard rougissant de plaisir. Vois-tu, nous sommes dix et tu es seul… Dumbledore ne t’aurait-il pas appris à compter ?
– Il d’est bas zeul ! cria une voix au-dessus d’eux. Je zuis là auzzi !
Harry sentit son cœur chavirer. Neville descendait maladroitement les gradins, sa main tremblante crispée sur la baguette d’Hermione.
– Neville… non… retourne auprès de Ron…
– SDUBÉVIGZ ! s’écria Neville en pointant sa baguette sur chacun des Mangemorts à tour de rôle. SDUBÉVIGZ ! SDUBÉ…
L’un des plus grands parmi les Mangemorts le saisit alors par-derrière et lui plaqua les bras contre les flancs. Neville se débattit et donna des coups de pied, provoquant des éclats de rire chez les Mangemorts.
– C’est Londubat, n’est-ce pas ? dit Lucius Malefoy d’un ton narquois. Ta grand-mère a l’habitude de perdre des membres de sa famille pour les besoins de notre cause… Ta mort ne représentera pas un grand choc pour elle.
– Londubat ? répéta Bellatrix.
Son visage émacié s’éclaira d’un sourire véritablement maléfique.
– J’ai eu le plaisir de rencontrer tes parents, mon garçon.
– JE LE ZAIS BIEN ! rugit Neville.
Il se démena alors avec tant de force que le Mangemort qui l’immobilisait s’écria :
– Que quelqu’un le stupéfixe !
– Oh, non, non, non, dit Bellatrix.
Elle paraissait transportée, débordante d’excitation. Son regard se porta sur Harry puis à nouveau sur Neville.
– Voyons plutôt combien de temps peut tenir Londubat avant de s’effondrer comme ses parents… À moins que Potter préfère nous donner la prophétie ?
– DE LA DODDE ZURDOUT BAS ! s’exclama Neville qui paraissait hors de lui, donnant des coups de pied, se tortillant en tous sens tandis que Bellatrix s’approchait de lui, sa baguette levée. DE LA DODDE ZURDOUT BAS, HARRY !
Bellatrix brandit sa baguette magique.
– Endoloris !
Neville poussa un cri et releva les genoux contre sa poitrine. Le Mangemort qui l’immobilisait le maintint un bref instant au-dessus du sol puis il le lâcha et Neville tomba brutalement, dans des convulsions et des hurlements de douleur.
– C’était juste un avant-goût ! dit Bellatrix.
Elle releva sa baguette et les hurlements de Neville s’interrompirent. Recroquevillé à ses pieds, il sanglotait. Bellatrix se tourna alors vers Harry.
– Et maintenant, Potter, ou bien tu nous donnes la prophétie, ou bien tu devras regarder ton cher ami mourir dans les pires souffrances !
Harry n’eut pas besoin de réfléchir. Il n’avait pas le choix. La prophétie était restée si longtemps serrée dans sa main qu’elle était brûlante lorsqu’il la tendit à Malefoy. Celui-ci fit un bond en avant pour s’en saisir.
Au même instant, loin au-dessus de leurs têtes, deux autres portes s’ouvrirent à la volée et cinq autres personnes se précipitèrent dans la salle : Sirius, Lupin, Maugrey, Tonks et Kingsley.
Malefoy se retourna, sa baguette brandie, mais Tonks lui avait déjà décoché un éclair de stupéfixion. Harry n’attendit pas de voir si elle avait visé juste. Il plongea au bas du socle de pierre et courut se mettre à l’abri. Les Mangemorts étaient complètement désemparés face à l’attaque soudaine des membres de l’Ordre qui faisaient pleuvoir sur eux un déluge de sortilèges en sautant de gradin en gradin. Derrière les silhouettes filant en tous sens et les éclairs incessants, Harry aperçut Neville qui rampait par terre. Il évita un nouveau jet de lumière rouge et se jeta à plat ventre sur le sol pour se rapprocher de lui.
– Tu n’es pas blessé ? lui cria-t-il alors qu’un autre maléfice jaillissait à quelques centimètres au-dessus de leurs têtes.
– Don, répondit Neville en essayant de se relever.
– Et Ron ?
– Je grois gu’il va bien… Il ze baddait doujours aveg le zerveau guand je zuis bardi…
Le sol de pierre explosa entre eux, frappé par un sortilège qui creusa un cratère à l’endroit où la main de Neville s’était trouvée quelques secondes auparavant. Tous deux se hâtèrent de prendre la fuite mais un bras vigoureux surgit soudain de nulle part, une main se referma sur le cou de Harry et le souleva si haut que ses orteils touchaient à peine le sol.
– Donne-la-moi, gronda une voix à son oreille, donne-moi la prophétie…
L’homme serra avec force la gorge de Harry qui en eut le souffle coupé. À travers les larmes qui embuaient ses yeux, il vit Sirius aux prises avec un Mangemort, à trois mètres de lui. Kingsley affrontait deux adversaires en même temps. Tonks, à mi-hauteur des gradins, jetait des sorts à Bellatrix. Mais personne ne semblait se rendre compte qu’il était en train de mourir. Il retourna sa baguette vers le flanc de son agresseur mais il n’avait plus assez de souffle pour prononcer une incantation. À tâtons, l’homme cherchait la main dans laquelle Harry tenait la prophétie…
– AARGH !
Neville avait soudain bondi. Incapable d’articuler convenablement une formule magique, il avait enfoncé la baguette d’Hermione à travers l’une des fentes qui permettaient au Mangemort de voir sous sa cagoule. L’homme lâcha aussitôt Harry en poussant un hurlement de douleur. Harry fit volte-face et lança d’une voix haletante :
– STUPÉFIX !
Le Mangemort bascula en arrière et sa cagoule glissa, révélant le visage de Macnair, le bourreau qui avait été désigné pour tuer Buck. L’un de ses yeux était enflé et injecté de sang.
– Merci ! dit Harry à Neville.
Il l’écarta d’un geste pour laisser passer Sirius, toujours aux prises avec son Mangemort. Tous deux étaient engagés dans un duel si acharné qu’on n’arrivait plus à distinguer leurs baguettes. Le pied de Harry entra alors en contact avec un objet rond et dur sur lequel il glissa. Pendant un instant, il crut avoir lâché la prophétie mais il vit l’œil magique de Maugrey qui roulait sur le sol.
Son propriétaire était allongé sur le flanc, la tête ensanglantée, et son agresseur se ruait à présent sur Harry et Neville. C’était Dolohov, son long visage blanchâtre tordu dans une expression de joie.
– Tarentallegra ! s’écria-t-il, sa baguette pointée sur Neville.