"Excellent sang," dit Charles Nott d'un ton approbateur, ce qui fit grogner Augusta.
"Ma bonne Dame," dit le professeur Quirrell d'un ton grave. "Ne faites pas ainsi tort à votre fille. Ce n'est pas que du talent que vous voyez là." Sa voix devint un peu plus sèche. "Ça, c'est ce qui se passe quand de jeunes sorciers et sorcières investissent leurs efforts dans une compétition qui, au contraire du Quidditch ou de la bataille explosive, met en jeu – pour le dire franchement – une véritable pratique de la magie."
"Expelliarmus !" s'écria Draco en essayant d'empêcher sa voix de se briser et en esquivant en même temps le jet rouge que Hermione Granger avait tiré vers lui. Ses muscles se tordirent pour bondir dans la mauvaise direction : elle avait pointé vers la gauche puis d'une mystérieuse convulsion avait tiré vers la droite...
Hermione évita le rapide sortilège de duelliste et s'écria sans s'être le moins du monde interrompue : "Steleus !", un maléfice à effet de zone que Draco ne pouvait pas éviter, mais il réussit à diriger sa baguette vers son propre visage et à s'écrier "Quiescus !" avant que le besoin soudain d'inspirer de l'air ne se transforme en une quinte de tout qui aurait mis fin à la bataille.
Draco Malfoy était déjà à moitié épuisé suite à tous les sortilèges d'emprisonnement et à toutes les métamorphoses précédentes, mais son état de confusion commençait à laisser place à un coup de sang bouillonnant. Il ne savait pas pourquoi Granger l'attaquait soudain avec autant de colère, mais si elle cherchait la bagarre, elle l'aurait...
(Les Dragons et les Soleils ne s'arrêtaient pas pour regarder le duel de leurs généraux. Les Dragons étaient trop disciplinés pour s'arrêter et regarder, si bien que les Soleil devaient eux aussi continuer de se battre, mais le public bouche bée des gradins de Quidditch de Poudlard étaient même distraits du spectacle offert par Neville et Daphné, réorientaient leur regard vers le duel des deux généraux, alors que Malfoy et Granger se tiraient sort après sort, maléfice après maléfice, tiraient plus vite qu'aucun autre élève de leur année n'en aurait été capable, la danse de duel étudiée du général Dragon égalée par l'énergie frénétique du général Soleil, le combat ressemblant de plus en plus à un duel d'adulte à mesure que les deux première année aux magies les plus fortes recouraient à des sortilèges plus exotiques que le sortilège de sommeil habituel).
...même si Draco commençait à se rendre compte que lorsque lui, Harry et le professeur Quirrell avaient dédaigné Mlle Granger, lui attribuant autant d'intention de tuer que n'en aurait un bol de raisons mûrs, ils ne l'avaient pas encore vue en colère.
Daphné frappa de son Ancienne Lame, toujours sans essayer de frapper fort mais en la déplaçant aussi vite que possible tandis qu'au même instant Hannah criait "Somnium !" et que Neville bondissait de nouveau vers l'arrière, mais ça avait été un autre bluff, et Hannah s'avança pour tirer un véritable sort, presque à bout portant...
… et Neville Londubat fit exactement, il l'expliquerait ensuite, ce que Cédric Diggory l'avait entraîné à faire si jamais il se battait contre Bellatrix Black, à savoir de tourner sur lui-même et de lui donner un énorme coup de pied dans l'estomac.
La Poufsouffle fit un petit bruit triste, eut un hoquet de douleur et fut soulevée de terre par la chaussure qui s'enfonça dans son abdomen propulsée par la force de tout le corps de Neville.
L'espace d'un instant le champ de bataille fut immobile, tout s'arrêta sauf la silhouette de Hannah qui tombait.
Puis le visage de Neville révéla un désarroi complet, il abaissa sa baguette, et le lieutenant chaotique s'élança instinctivement vers sa camarade, tendit son autre main vers elle...
Au même instant, Hannah transforma sa chute en roulade, se releva baguette dressée et l'abattit.
Une fraction de seconde plus tard, Daphné, qui n'avait pas non plus hésité, fit sombrer sa Très Ancienne Lame droit dans le dos de Neville et les muscles du lieutenant chaotique s'agitèrent de convulsions causées par l'action conjointe de la magie étourdissante qui se déchargeait dans son corps et du sortilège de sommeil de Hannah qui prenait effet. Le dernier descendant des Londubat se retrouva alors étendu au sol, un air de surprise total cristallisé sur le visage.
"Aujourd'hui, M. Londubat a appris une précieuse leçon quant à son sentiment de pitié et de remord," dit le professeur Quirrell.
"Et de chevalerie," dit Amelia, sirotant de nouveau son thé.
"Tu vas bien ?" chuchota Daphné, surplombant Hannah afin de la protéger tandis que cette dernière, étendue au sol, se tenait le ventre. Cette dernière ne répondit rien hormis d'autres sons de gorges qui laissaient penser que Hannah essayait de ne pas vomir tout en s'efforçant de ne pas pleurer.
Sans que l'on sache comment, et même si ce n'était peut-être pas un bon choix tactique – il aurait mieux valu que Hannah soit directement touchée par un sortilège plutôt que d'autres soldats soient retenus à essayer de la protéger – un certain nombre de soleils semblèrent se retrouver debout devant Hannah, leur baguette fermement tenue, un regard de colère braqué sur les chaotiques. Quelqu'un avait levé une barrière prismatique entre les deux groupes mais Daphné ne pouvait pas voir qui.
Et, sans que l'on sache pourquoi, les chaotiques ne semblaient pas continuer leur attaque. Même Tracey avait entièrement laissé tomber son air sinistre et elle se balançait nerveusement d'un pied sur l'autre, comme si elle avait du mal à se souvenir dans quel camp elle était...
"Arrêtez !" hurla une voix. "Arrêtez la bataille !"
Il n'y avait de toute façon pas de bataille en cours à proprement parler, mais on s'arrêta.
Le général Potter, plus Survivant que jamais, émergea des bois d'un pas vif avec quelque chose de grand et de recouvert par du tissu de camouflage maintenu sous le bras.
"Mlle Abbott respire-t-elle bien ?" cria le général Potter.
Daphné ne regarda pas en arrière. Elle ne rejetait pas la possibilité qu'il s'agisse d'un piège – il était absolument certain que si les chaotiques se saisissaient de cette opportunité et attaquaient, le professeur Quirrell ne déclarerait pas seulement ce coup légal, il leur donnerait ensuite des points supplémentaires. Mais Daphné pouvait fort bien entendre la réponse ; ce n'était pas comme si Hannah essayait de respirer discrètement, et elle répondit donc : "Plus ou moins."
"Elle devrait sortir de là et aller voir quelqu'un qui peut utiliser des sortilèges de soin," dit Harry. "Juste au cas où le coup aurait cassé quelque chose."
De derrière Daphné, une petite voix haletante dit : "Je... peux... encore... me battre..."
"Mlle Abbott, ne..." dit Harry au moment même ou le son de quelqu'un qui s'effondrait après avoir essayé de se relever survint derrière Daphné. Tout le monde grimaça mais Daphné ne fit pas dos à Harry.
"Pourquoi les professeur n'ont-ils pas interrompu la bataille ?" demanda Susan avec colère.
"Je suppose que c'est parce que Mlle Abbott ne risque pas de dommages permanents et que le professeur Quirrell pense que nous sommes en train d'apprendre de précieuses leçons," dit Harry d'une voix dure. "Écoutez, Mlle Abbott, si vous partez, Tracey se retirera de la bataille. Vous êtes déjà en surnombre, alors cette offre vous avantage beaucoup. Acceptez-la, s'il vous plaît."