– Это не твоя забота! – яростно напирал старик. – Обслуга подчиняется мне!
–Я всего лишь попросил свободных возниц отогнать свои кареты к конюшням… Не понимаю, как могло это тебя ущемить?
–Метишь на моё место?! Я вижу, тебе неймётся… – Пендраган ухватил цепкой жилистой кистью плечо Рунольва. – Не надейся, что я сдамся так просто!
Тут оба анха заметили отроков и умолкли. Дети, словно мыши, прошмыгнули в Небесный Свет.
–О чём это они? – шёпотом спросил Харвиг у шагавшего рядом Глери.
–Скоро исполнится пол века, как Рунольв и Айфе вместе. На трёхсотлетие земель высшая выберет другого супруга.
–И что?
–Пендраган опасается, что Рунольв станет новым смотрителем Анкироха. Тогда старику придётся отправиться на покой.
На обед в Трапезном зале опять были фрукты.
–Отчего не приготовят другую пахлу? – спросил Харвиг.
–Крыса загубила весь запас Анкироха. – объяснила Кибаль. – На новую нужно время. Конечно, осталась сухая пахла, но врятли кому-нибудь захочется её грызть.
–Пахлу тоже делают в мастерских?
–Ага. – улыбнулся Глери. – В каждом доме.
–У любой хозяйки есть чан с пахлой. – объяснила Кибаль. – А вот мушиз может приготовить не каждый. Соусы изобретают Айфе и повара. Самые удачные продают в городе.
–Кое-кто в Тахгаре их делает сам. – заметил Глери.
–Снот на пример. Но и она использует для мушизов приготовленную Айфе основу.
Отрочица вдруг прикрыла глаза и чуть приподняла голову. Харвиг с изумлением заметил, что бабочка-заколка на её волосах взмахнула драгоценными крыльями.
Он вопросительно поглядел на друзей. Глери и Телери пожали плечами.
Между тем Кибаль похлопала себя по лбу и открыла глаза.
–Проход обнаружить не удалось.
–Откуда ты знаешь? – поразился Харвиг.
–Неважно. – таинственно ответила девочка…
По дороге в покои Харвиг спросил у Глери.
–Откуда Кибаль узнала, что высшая не нашла проход?
–Я слышал, у неё с соэмами особая связь.
–Как это?
–Мыслями. Ведь соэмы так и общаются между собой. Они вообще странные. Хотел бы я оказаться у них в юллоне…
Ночью Харвигу приснилась коза. Они стояли на лужайке под лунным светом. Пенка, как и в последнюю встречу, буравила его чужим злобным взглядом. Потом вдруг проблеяла: «Сме-е-ерть!” и, нацелив длинные, как прежде, рога, бросилась на него! Харвиг вскрикнул от тяжелого удара в грудь и.… проснулся.
На нём кто-то сидел. Отрок увидел перед собой пару сверкающих алых глаз и попытался вскочить. Неведомое существо заверещало и ринулось к его шее.
Харвиг успел прикрыться левой рукой. Острые зубы вонзились в его предплечье. Мальчик закричал от ужасной боли и, ухватив зверя, отшвырнул его прочь. Послышался звон стекла. И тут же кто-то вонзил клыки в его ногу!
Теперь, когда глаза привыкли к темноте, он разглядел вокруг несколько чёрных туш. Одна вывалилась из продувной трубы прямо при нём и грузно рухнула на пол.
Харвиг оторвал от ноги мерзкую тварь и ударил её об стену. После чего побежал в гостиную. Освещённая комната кишела крысами. Харвиг вернулся в спальню и, разбежавшись, прыгнул в окно.
Он больно ударился о каменную дорожку. К нему с визгом кинулся первый зверь. Он двигался как-то странно, задние лапы безвольно волоклись вслед за телом.
Из разбитого окна стали выскакивать остальные крысы. Они осторожничали, боясь порезаться об острые осколки стекла.
Харвиг поднялся. Превозмогая боль, захромал вперёд. Он надеялся укрыться от преследователей в Садовом проходе.
При каждом шаге на камни капала кровь. Обе раны сильно болели.
–Ничего, – закусив губу, думал он, – добраться бы до дверей…
Он почти достиг цели, когда ощутил тяжёлый удар в поясницу. Одна из крыс попыталась вскарабкаться ему на плечо. Харвиг ухватил её за длинный и скользкий хвост и отшвырнул далеко в кусты.
С десяток других спешили к нему по дорожке.
–Тёха-матёха… – подумал отрок. – Сон-то был в руку…
Тёмная лавина настигла Харвига, сбила с ног и накрыла сверху. Он прикрыл голову руками, готовясь к смерти…
Часть третья. Камушек и гора
Кто мог подумать, что в Сеннааре, этой колыбели жизни, да ещё и под крылом Айфе могло случиться нечто подобное? И не где-то на удалённой окраине Тахгара, либо в диких лесах, а в самом Анкирохе?!
Думаю, читатель согласится со мной: Miris, incredibile! Такое не укладывается в голове.
(Кавалаш П'Вемо)