На утро, после завтрака, он накинул верхнюю одежду и вышел на Дворцовую площадь. Там, готовясь к ремёслам, собирались ученики его класса. Анх Рунольв беседовал о чём-то в стороне с Агноманом.
«Наверное, обсуждают Зуду», – предположил Харвиг.
После вчерашнего ужина подручного Эба не было видно. На завтрак он не явился. А может, они с Харвигом разминулись.
Анх Рунольв закончил беседу и дал знак садится в кареты. Один за другим подъезжали конные экипажи (ещё одно забавное слово, которое выучил Харвиг) и увозили детей в Тахгар.
Сегодняшний урок был посвящён садоводству. В гнилушинской роще, – Харвиг всё ещё не отвык от прежних названий, – требовалось обрезать кусты багровника.
У стоянки карет оставалось всё меньше детей. Уже укатили в четырёхместной карете Кибаль, Глери и Телери, прихватив с собой отрока, чьё имя Харвиг не сумел вспомнить. Затем отъехал большой экипаж. У входа во дворец остались Харвиг, Рогуб и Хокри.
Приспешникам Дервинга, после драки на площади тоже приходилось несладко. Пожалуй, ещё хуже, чем Харвигу. Он был в ссоре только со своими друзьями, тогда как из-за подлости анха этих отроков презирал весь Тахгар.
И если Дервинг мог скрываться в лечебнице, а позже в своих покоях, то Хокри и Рогубу прятаться было негде.
К стоянке подъехала небольшая карета. Харвиг уселся на стёганное сиденье и кивнул им:
–Эй, вы! Чего ждёте?
Рогуб и Хокри неуверенно забрались внутрь.
–…клячи сонные. – донёсся недовольный голос возницы.
Харвиг захлопнул дверь и они покатили.
–Ну, чего щёки сдули? – решил он поддразнить старых врагов. – Тяжко без Дервинга?
–Да ну его… – пробурчал Рогуб.
–Слушай, Харвиг, – добавил Хокри, – мы не хотели, чтобы так получилось. Это всё Дервинг…
–Ага, – перебил Рогуб, – это он заставил нас притащить камень!
–Ну конечно… – ухмыльнулся Харвиг.
–Понятно, что и мы виноваты… но ты знаешь Дервинга. Попробуй ему возрази.
–Нечего было с ним связываться.
Они замолчали. Впрочем, заметив, что Харвиг не держит на них зла, отроки приободрились.
Вскоре карета пересекла по мосту Аках и прокатив вдоль набережной, остановилась у рощи. Рунольв, убедившись, что весь класс в сборе, хлопнул в ладоши.
–Дети! Берём в первой карете ножницы и обрезаем только ветви с засохшими ягодами. Вот так, – он поднял над головой ветку.
Ученики выстроились в очередь. Харвиг одним из последних взял ножницы и побрёл вдоль реки в сторону мельницы. Рогуб было увязался за ним, но Хокри окликнул того и они отстали.
По-прежнему было тепло. От мокрой земли, прикрытой ковром прелых листьев, доносился густой пряный запах. Белый туман укрывал рощу с рекой. Позади глухо разносились голоса отроков. Харвигу вдруг показалось, что он перенёсся в Рось. А что? Вон там, на пригорке вполне может скрываться двор Ножика, а дальше, у реки, его мельница.
Харвиг нарочно сошёл с мощёной дороги и побрёл по листве. Постепенно голоса за спиной стихли. Он вновь остался один.
Харвиг подошёл к кусту с красными ягодами и принялся обрезать ветки. «Щёлк, щёлк…», – разносилось по лесу. Он невольно увлёкся этой нехитрой работой. В Городище, в саду Люта яблони стригли осенью. У их ножниц ручки были длиннее…
«Щёлк-щёлк!» – лязгало в ответ мыслям железо, – «Щёлк-щёлк…» И вдруг: «Бе-е-е-е!»
Харвиг замер. Неужели почудилось?! Он принялся озираться по сторонам.
–Бе-еее! – вновь послышалось козье блеяние. Откуда это? Вроде, с реки.
Он сломя голову бросился к мельнице. В голове носились разные мысли. «Вдруг это Пенка?! А что, могла! Его перенесло и её, безрогую, тоже. Может место это такое, – мельница. Вроде прохода…»
Он выбежал на берег к плотине и остановился. Шумела, падая с колеса, вода. Людей никого, – помол давно кончен. Вот только дверь в нижнюю клеть приоткрыта… А за ней ничего не разглядеть, тьма…
–Бе-еее…
Так и есть, оттуда!
Харвиг радостно подбежал к двери, толкнул, смазанную и тихую. Со свету ничего не видно… Он шагнул внутрь, туда где у Ножика было стойло. Споткнулся о пустые мешки. Козы нет. Стойла – тоже.... Позади что-то брякнуло. Он оглянулся. Светлый дверной проём вдруг перекрыл кто-то тёмный, высокий.
–Эй, кто тут? – прошептал Харвиг.
Неизвестный молча наступал на него. Харвиг попятился. Ему вдруг сделалось жутко. Снова попались под ноги дурные мешки и он, не устояв, упал на спину.
–Бе! – сказал кто-то и обрушил на Харвига страшный удар…
Когда Харвиг очнулся, первым что он увидел, была озабоченная морда манхура. Рядом сидело ещё с десяток зверьков. Над ними розовел сводчатый потолок из струганых досок. Маленький домик, внутри которого очутился Харвиг, был выстроен вокруг ствола дерева. Сейчас тот мягко светился.