–Благодарю! – ответила высшая. – Теперь мне будет о чём подумать.
Часть чёрных локонов на её голове покраснела. По низу платья пробежала алая полоса.
Эб передал цветок Пендрагану. Затем встал рядом с Рунольвом. Зуда пристроился позади.
–Неужели этот цветок волшебный?! – поразился Глери.
–Я слышала про него. – сказала Кибаль. – Прошлое ему неподвластно.
В четвёртый раз прогудели трубы.
–Ну вот и всё. – сказал Глери. – Сейчас Айфе скажет, что торжество началось и мы отправимся в Анкирох.
–Погодите! – произнёс Харвиг чужим хриплым голосом. Несмотря на то, что многие вокруг зябли, он неожиданно взмок от пота… Самым трудным оказался первый маленький шаг. Но, ступив на жёлтый булыжник, мальчик почувствовал облегчение. Что ж, отступать теперь было поздно.
На дрожащих ногах он вышел на середину. Собравшиеся заохали, но быстро умолкли.
–Харвиг… – послышался позади растерянный голос Кибаль. – Ты куда?
Все, кто пришёл в этот день на площадь, глядели на него, затаив дыхание. Отрок медленно брёл, волоча неподъёмные башмаки, к престолу.
«Только бы Гвийон не подвёл, – стучало в висках, – иначе – конец. Только бы прилетел… А вдруг, это шутка? Что, если это подстроил Эб?»
Харвиг остановился перед престолом, не смея поднять глаза. К взмокшему лбу липли волосы. Тишина становилась невыносимой. Внезапно её оборвал злобный крик:
–Ты сошёл с ума, Жарогрыз! Глядите на него, он же свихнулся!
Откинув капюшон, в толпе надрывался Дервинг. Его и без того обезображенное лицо перекосило от гнева. Толпа зашумела. Кто-то просил увести мальчика во дворец. Было неясно, кто именно имелся ввиду. Другие уговаривали всех умолкнуть. Откуда-то сбоку донёсся смех.
Айфе медленно поднялась с престола. В её глазах виднелось смятение.
–Харвиг?
–Айфе… – произнёс он. Ему казалось, что он назвал имя высшей довольно громко. На деле он его прошептал.
Теперь Харвиг в полной мере испытал, что означало «сгореть от стыда». Его лицо стало багровым.
–Позволь, я отведу отрока… – обратился Пендраган к Айфе. -Ему с утра нездоровится.
–Я.. не знаю. – ответила высшая. – Почему ты молчишь, Харвиг?
И тут в небесной выси захлопали крылья.
–Силы небесные! – вскричал кто-то.
Люди зашумели, указывая вверх. А вслед за тем на плечо отрока тяжело рухнул ворон!
Поднялся гвалт. Все глядели на мальчика и неведомую чёрную птицу.
Харвиг набрал в грудь воздуха.
–Ясные Земли приветствуют тебя! – стараясь, чтобы голос не дрогнул, прокричал он.
Харвиг протянул к Гвийону ладонь и тот положил на неё что-то мелкое, но тяжёлое.
–Прими от них этот дар!
Это было кольцо. Красивое, спору нет, – золото с серебром. Только куда ему против подарков Кеха и Эба?
Мальчик поднялся по ступеням и передал его высшей.
Глаза Айфе вдруг расширились и посветлели. Волосы потеряли цвет. На какой-то миг Харвигу показалось, что перед ним старуха. Отрок крепко зажмурился и вновь приоткрыл глаза. Конечно, почудилось. Айфе по-прежнему была юной и невероятно прекрасной. Только вместо чёрных волос к белым и красным добавились золотые.
– Это… Очень дорогой для меня подарок. – сказала она и надела кольцо на палец. – Мы все счастливы приветствовать Ясные Земли в твоём лице…
Харвиг заметил, как на ресницах высшей появились крупные слёзы. Айфе незаметно смахнула их и возвысила голос:
–Отныне я буду рада всегда видеть вас в Сеннааре! Ваш цвет – это цвет солнечного дня, золотой!
Харвиг склонил голову. Ворон обиженно каркнул.
– Это Гвийон, – представил его Харвиг.
–Рада знакомству с тобой, Гвийон. – улыбнулась Айфе. Она уже взяла себя в руки. -Держитесь рядом со мной.
Потом высшая обратилась к народу:
–Жители Тахгара! Анкирох не сможет принять вас всех. Поэтому сегодня и следующие два дня, здесь, на Дворцовой Площади, и на Площади Народов вас ждут угощения. Всё это время вас будут развлекать музыканты. Придворных прошу отправиться в Трапезный Зал… Торжество в честь Рождения Новых Земель началось!
8. Трапеза
Анх Рунольв помог Айфе сойти с престола. Под звуки музыки они прошествовали во дворец. Приближённые и многие из собравшихся направились следом. Харвиг шёл между Каюлом и Тородом. Гвийон горделиво покачивался на его плече.
–Что это за кольцо? – шёпотом спросил Харвиг у ворона.
–Не знаю. – проквохтал тот. – Вижу, оно Айфе впору. И мне пришлось его своровать.
В отдалении Харвиг увидел своих друзей. Они требовательно таращили на него глаза. Отрок лишь пожал им плечами, надеясь объясниться позднее.